우리 사회는 출생률 감소와 고령 인구 증가라는 커다란 변화에 직면해 있다. 이는 단순히 숫자의 변화를 넘어, 세대 간의 관계를 더욱 멀어지게 만드는 근본적인 문제로 작용하고 있다. 현재의 정책 기조는 저출산 대응을 위한 아동 돌봄, 청년 주거 지원, 고령층 복지 등 각 세대를 개별적으로 지원하는 데 초점을 맞추고 있다. 이러한 분리된 접근 방식은 같은 동네에 거주하더라도 세대 간의 만남과 교류의 기회를 축소시키고, 함께 어울릴 수 있는 공간을 줄어들게 만드는 결과를 낳고 있다.
이러한 문제를 해결하기 위한 방안으로 ‘연령통합사회’로의 전환이 시급히 요구된다. 연령통합사회는 특정 연령대를 위한 공간이나 정책을 분리하는 것이 아니라, 어린이, 청년, 중장년, 어르신 등 모든 세대가 한 공간에서 자연스럽게 어울리고 서로 도움을 주고받을 수 있도록 도시와 동네를 설계하는 것을 목표로 한다. 이는 아이들의 웃음소리가 들리는 공원 옆 벤치에서 어르신이 책을 읽고, 청년들이 지역 마을카페에서 주민들과 함께 일하는 풍경이 낯설지 않은 사회를 만드는 것을 의미한다. OECD 또한 ‘모든 세대를 위한 도시(Cities for All Ages)’라는 정책 방향을 제시하며 도시 공간에서의 세대 간 만남과 연결의 중요성을 강조하고 있다. 이러한 맥락에서 안전한 보행 환경 조성, 세대를 잇는 공동체 공간 마련, 공공서비스 접근성 강화와 같은 변화는 연령통합사회 구축에 필수적인 요소이다.
연령통합사회의 구현은 단순히 세대가 물리적으로 함께 거주하는 것을 넘어선다. 핵심은 세대 간의 경계가 지나치게 나뉘지 않고, 일상생활 속에서 자연스럽게 연결되고 공존할 수 있는 사회 환경을 조성하는 데 있다. 이를 위해 아이부터 어르신까지 모두가 이용할 수 있는 동네 공간, 나이와 관계없이 접근 가능한 교통 및 서비스, 그리고 세대 간 어울림을 촉진하는 커뮤니티 설계가 필수적이다. 또한, 연령통합은 복지 정책의 일부로만 국한되어서는 안 되며, 주거 시설 설계 등 생활 환경 전반에 걸쳐 통합적인 접근이 이루어져야 한다. 예를 들어, 청년 주택과 고령자 주거 시설이 분리되는 것이 아니라, 같은 단지 안에서 삶의 리듬을 공유할 수 있는 구조로 설계되어야 한다.
진정한 연령통합을 위해서는 단순한 공간 공유를 넘어선 ‘상호작용’이 중요하다. 세대가 서로를 이해하고 도움을 주고받을 수 있는 관계 구조를 만들고, 이를 지원하는 서비스와 프로그램, 그리고 심리적 거리감을 좁혀주는 디자인이 함께 작동해야 한다. 현재 대통령 선거 공약 등에서 제시되는 정책들은 여전히 저출생과 고령사회 대응을 세대별로 분리하여 접근하는 시각에서 크게 벗어나지 못하고 있다. 이제는 세대를 따로 보는 관점에서 벗어나 함께 살아가는 방식으로의 전환이 필요하다. 연령에 따라 정책을 나누는 것이 아니라, 전 생애주기를 아우르고 연결하는 정책의 틀을 마련해야 한다.
새 정부는 이러한 전환의 필요성을 깊이 인식하고, 공간과 정책, 서비스 설계 전반에 ‘연령통합’의 원리를 반영해야 한다. 단순히 복지를 확장하는 것을 넘어, 세대 간의 관계를 회복하고 연결하는 도시와 사회를 만드는 것이 앞으로 우리 사회가 풀어야 할 중요한 과제가 될 것이다. 누구나 나이를 먹고, 모두가 아이였으며 언젠가는 노인이 된다는 당연한 사실을 도시와 정책이 잊지 않을 때, 세대를 잇는 도시, 나이를 넘어 함께 살아가는 연령통합사회를 만들 수 있을 것이다.
About the Author
