삼면이 바다로 둘러싸인 대한민국은 예로부터 바다를 삶의 터전이자 문명의 통로로 삼아왔다. 수산업, 해운물류, 관광산업은 국가 경제의 중요한 축을 담당하고 있으나, 최근 기후변화, 해양오염, 해수면 상승 등 복합적인 해양 위기가 현실로 다가오고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 바다를 깊이 이해하는 것은 단순한 교양을 넘어 미래를 대비하는 필수적인 지식이 되었다. 이러한 배경에서 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 새로운 주목을 받고 있다.
K-오션MOOC는 국민들의 해양 문해력을 높이고자 하는 공공 교육 인프라로서, 해양수산부가 정책 방향과 사업 기획을 총괄하고 한국해양재단이 플랫폼 운영 및 강좌 개발 실무를 담당한다. 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로 등 다채로운 분야를 배울 수 있는 온라인 학습 공간으로, 2023년 처음 선보인 이래 2025년 들어 플랫폼 개편과 강좌 확대가 이루어지면서 더욱 그 중요성이 커지고 있다. 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립 등 국제적인 해양 중심 의제가 부상하면서 국민들의 학습 수요가 급증했고, 해양수산부의 정책 전환과 맞물려 온라인 학습의 중요성이 더욱 강조되었기 때문이다.
K-오션MOOC는 이러한 수요에 부응하여 신규 강좌를 대폭 확대하고, 모바일 자막, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 등 사용자의 학습 편의성을 획기적으로 개선했다. 이를 통해 단순한 교육 플랫폼을 넘어, 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로의 도약을 이루었다는 평가를 받고 있다. 정부가 추진하는 평생교육 디지털 전환 정책과도 맥을 같이 하며, “바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다”는 구체적인 비전을 실현해 나가고 있다.
실제로 기자가 회원가입부터 강의 수강, 수료증 발급까지 직접 경험한 결과, 회원가입 절차는 간단하고 직관적이었다. 회원가입 후 바로 강의에 접속할 수 있었으며, 강좌를 모두 마친 뒤에는 자동으로 디지털 수료증이 발급되는 편리한 시스템을 갖추고 있었다. 특히 새롭게 추가된 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수) 강의는 인문학적 깊이를 더하며 깊은 인상을 남겼다. 이 강의는 19세기 세계화 속 기술 발전이 해운 혁신을 이끌고, 제국주의 팽창이 바다를 ‘기회의 공간’에서 ‘패권의 전장’으로 변화시킨 역사를 조명했다. 주경철 교수는 “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”라고 말하며, 과거의 제해권 경쟁을 통해 오늘날 인류가 나아가야 할 ‘공존의 바다’를 성찰하게 했다.
K-오션MOOC의 또 다른 강점은 강의의 다양성에 있다. 주경철 교수의 역사 강의뿐 아니라, 바다를 과학, 문화, 예술의 언어로 풀어낸 강좌들이 풍부하게 마련되어 있다. 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사) 강의는 북극과 남극 연구를 통해 기후 위기 속 해양의 역할을 조명하며, 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원) 강의는 해양 쓰레기 문제와 ESG 실천 사례를 다룬다. 또한 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인)는 바다 자원이 식탁에 오르는 과정을 문화적으로 보여주며, 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자)는 바다를 삶으로 살아낸 사람들의 이야기를 전한다. 이처럼 K-오션MOOC는 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경 등 다양한 주제를 ‘바다’라는 하나의 키워드로 엮어내며, 국민들이 바다를 여러 각도에서 사유할 수 있는 공간을 제공한다.
K-오션MOOC는 단순한 교육 사이트를 넘어 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서의 의미를 갖는다. 국민들이 온라인에서 해양 지식을 습득하고 관련 맥락을 이해할 때, 정부의 해양 정책은 더욱 깊은 공감 속에서 추진될 수 있다. 이 플랫폼은 또한 해양 교육의 지역적 불균형을 완화하며, 대한민국 어느 곳에서든 동일한 수준의 강의를 들을 수 있도록 한다. 특히 강의 주제가 해양 쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직접적으로 연결되어 있어, 청년들에게는 해양 진로 탐색의 기회를, 일반 국민에게는 바다를 둘러싼 국가 전략을 이해하는 계기를 제공한다. 기후변화 시대를 맞아 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이며, K-오션MOOC는 공공 해양 교육의 보편적 진입로로서 해양 문해력 향상, 진로 탐색, 정책 체감도 제고라는 세 가지 목표를 동시에 달성하는 핵심 플랫폼으로 자리매김하고 있다.
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