가을은 풍요로운 명절이 기다리는 계절이지만, 동시에 많은 가정에서는 음식물 쓰레기 발생이라는 숙제를 안고 있다. 가족들이 한자리에 모여 정성껏 준비한 맛있는 음식들로 인해 평소보다 손이 커지고, ‘먹을 만큼만 적당히 만들어서 남김없이 먹자’는 집안의 암묵적인 규칙이 깨지기 십상이다. 명절이면 어김없이 늘어나는 음식물 쓰레기 문제를 의식적으로 줄일 방안을 고민하던 차에, 한국환경공단이 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 행사를 통해 문제 해결에 나섰다.
한국환경공단은 오는 10월 1일부터 14일까지 2주간 추석 연휴 기간 동안 음식물 쓰레기 감량을 목표로 하는 해당 행사를 진행한다고 밝혔다. 이번 캠페인은 음식물 쓰레기가 평소보다 급증하는 추석 연휴 기간 동안 음식물 잔반을 의식적으로 줄이고, 낭비 없는 음식 문화를 정착시키고자 마련된 취지다. 이는 환경 보호와 음식물 낭비 감소라는 두 마리 토끼를 잡는 일석이조의 효과를 기대하게 한다.
이번 행사는 특히 무선인식(RFID) 종량기 후불제를 사용하는 세대를 대상으로 하며, 행사 포스터에 첨부된 큐알 코드를 통해 무선인식 태그 인쇄 번호를 입력하면 간편하게 신청할 수 있다. 이 캠페인에 참여함으로써 가정에서도 음식물 쓰레기 감량에 동참하고, 더 나아가 생활 습관 개선의 계기를 마련할 수 있다는 점에서 의미가 크다.
한국환경공단에 따르면, 2023년 기준 국내에서 발생하는 하루 음식물 쓰레기는 약 1만 4천 톤에 달하며, 이는 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지하는 수치다. 더욱이 음식물의 약 7분의 1이 쓰레기로 폐기되면서 연간 20조 원 이상의 경제적 손실이 발생하는 것으로 알려졌다. 이러한 심각한 통계는 일상생활에서 불필요한 음식물 쓰레기를 줄이기 위한 노력이 얼마나 절실한지를 보여준다.
추석 음식물 줄이기 캠페인은 무선인식 음식물 쓰레기 관리시스템을 활용하여 진행된다. 10월 1일부터 14일까지 각 세대의 음식물 쓰레기 배출량을 분석하고, 이를 평상시 배출량과 비교하여 감량한 세대 중 50세대를 추첨하여 10월 30일에 모바일 상품권을 지급할 예정이다. 실제로 RFID 배출기를 사용하면서 음식물 쓰레기 배출량이 감소했다는 경험담도 있다. 이전에는 일반 쓰레기통에 배출하여 정확한 배출량을 파악하기 어려웠으나, RFID 태그가 부착된 전용 기기를 사용하면 쓰레기 무게를 측정하고 배출량만큼 수수료를 부과하므로 자연스럽게 쓰레기 감량 노력을 하게 된다. 예를 들어, 우리 지역의 경우 쓰레기 1kg당 63원의 배출 요금이 부과되는데, 이는 배출량에 따라 비용이 달라지므로 음식물 쓰레기를 줄이려는 동기를 부여한다.
이러한 노력 덕분에 평소 160원 정도의 수수료를 지불하던 가정도 이번 캠페인 참여 기간 동안 추석 연휴에도 불구하고 120원 정도로 배출량을 줄이는 성과를 거두었다. 환경 보호와 음식 낭비 감소라는 인식을 가지고 소비 생활을 실천한 결과, 평소보다 음식 조리량이 많았음에도 불구하고 오히려 낭비를 줄일 수 있었다는 뿌듯함도 느낄 수 있다.
한국환경공단은 지난 3년간 명절 연휴에 무선인식 종량제 사용 가정을 대상으로 음식물 쓰레기 줄이기 캠페인을 진행한 결과, 총 6,200톤의 쓰레기를 감량하는 성과를 거두었다고 밝혔다. 이번 추석 연휴에도 더 많은 가정에서 음식물 쓰레기 줄이기에 동참하여 이러한 긍정적인 결과를 이어가기를 기대하고 있다.
공단 측은 생활 속 음식물 쓰레기를 줄이기 위한 몇 가지 실질적인 방법도 소개했다. 우선 장을 볼 때 미리 구매 목록을 작성하여 불필요한 충동구매를 줄이는 것이 중요하다. 냉장고 속 재고를 미리 확인하는 습관 또한 불필요한 소비를 줄이는 데 큰 도움이 된다. 또한, 남은 음식은 다양한 방법으로 재활용하여 쓰레기를 줄일 수 있다. 남은 야채를 활용해 볶음밥이나 샐러드와 같은 간단하고 건강한 요리를 만들면 음식물 쓰레기도 줄이고, 건강한 집밥을 챙겨 먹는 일석이조의 효과를 얻을 수 있다. 이러한 사소해 보이는 습관들이 모이고 모인다면 음식물 쓰레기 배출량을 확실하게 줄일 수 있을 것이다. 추석 기간이 지나더라도 음식물 쓰레기를 줄이려는 노력을 꾸준히 이어가는 것이 중요하며, 이는 곧 지속 가능한 사회를 만드는 첫걸음이 될 것이다.
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