서해안을 방문한 사람이라면 누구나 발밑의 넓은 갯벌 풍경을 마주하게 된다. 흔히 낚시를 방해하는 불편한 존재로 여겨졌던 이 갯벌이 사실은 지구 온난화 방지에 핵심적인 역할을 하는 ‘탄소 저장고’이자, 철새들의 소중한 생명줄이라는 사실이 해양경찰청의 새로운 해양환경 교육 플랫폼을 통해 재조명되고 있다. 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 갯벌의 놀라운 능력과 그 중요성에 대한 인식이 변화하면서, 갯벌을 바라보는 우리의 시선 역시 달라져야 할 때가 온 것이다.
해양경찰청이 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 그리고 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 민간 기관과 지자체의 협력을 통해 9월 2일 선보인 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본(hibluecarbon.kr)’은 이러한 갯벌의 숨겨진 가치를 배우고 체험할 수 있는 기회를 제공한다. 이 플랫폼은 단순히 정보를 나열하는 것을 넘어, 디지털 기술을 활용한 다채로운 콘텐츠로 해양 환경의 중요성을 효과적으로 전달한다. 스마트폰으로 QR 코드를 인식하면 화면 속에 등장하는 고래를 만날 수 있는 증강현실 체험은 물론, AI 캐릭터 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’가 음성과 텍스트로 염생식물과 블루카본의 정의 및 중요성을 친근하게 설명해준다. 특히, 숲보다 50배 빠른 탄소 흡수 능력과 수백 년간 탄소를 저장하는 바다의 특징을 배우면서 갯벌이 얼마나 중요한 역할을 하는지 새삼 깨닫게 된다.
‘하이 블루카본’은 갯벌이 철새들의 귀중한 먹이터라는 점을 강조하며, 생물 다양성 보존과 기후 위기 대응에 있어서 갯벌이 얼마나 중요한 보고인지를 부각한다. 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 사실은 우리의 자부심을 높이는 동시에, 이러한 자연유산을 지켜야 할 책임감을 일깨운다. 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물이 척박한 환경에서도 갯벌 생태계를 굳건히 지탱하는 ‘숨은 영웅’이라는 설명은 우리 주변의 작은 존재들에게도 귀 기울여야 함을 시사한다. 플랫폼 내 ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴에서는 마치 수채화처럼 섬세하고 아름다운 염생식물 세밀화 엽서를 내려받거나, 교사들이 수업에 바로 활용할 수 있는 교안과 영상 자료를 접할 수 있다.
무엇보다 ‘하이 블루카본’의 진정한 가치는 민·관 협력을 통해 정책을 현실로 구현하고 있다는 점에 있다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군과의 협력을 바탕으로, 포스코이앤씨, 한국전력공사 인천본부, 월드비전과 같은 민간 기업·단체와도 손잡고 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 꾸준히 이어가고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 등 블루카본 보호 캠페인을 성공적으로 개최했다. 이러한 민·관의 노력은 탄소 흡수원을 확대하고 해양 생태계를 복원하는 두 가지 목표를 동시에 달성하며, 해양 환경 보전을 단순한 구호가 아닌 실천 가능한 정책으로 자리매김하게 한다. ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향해 나아가는 민·관 협력의 과정이야말로 ‘하이 블루카본’ 플랫폼이 지닌 진정한 의미라 할 수 있다.
‘하이 블루카본’은 단순히 온라인상의 교육 콘텐츠 제공에 그치지 않는다. 플랫폼을 통한 환경 서약과 같은 참여형 콘텐츠는 국민들이 해양 환경 보전에 직접 동참하도록 이끌며, 일상 속 작은 실천으로 이어질 수 있도록 돕는다. 국민이 직접 참여하고 배울 수 있는 교육 자료와 체험 프로그램은 결국 해양 환경 정책이 거창한 구호가 아닌, 우리의 생활과 습관에서 출발해야 함을 보여준다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이며, 그 가치를 지켜내기 위해서는 정책적 노력과 더불어 국민 한 사람 한 사람의 깊은 관심과 적극적인 참여가 무엇보다 절실하다. ‘하이 블루카본’은 바로 이러한 국민 참여의 첫걸음을 디지털 공간에서부터 열어주는 중요한 모델로서, 미래 세대를 위한 해양 환경 보전에 새로운 가능성을 제시한다.
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