서해안의 넓은 갯벌은 오랫동안 낚시꾼들에게 불편함을 주는 존재로만 여겨져 왔다. 갯벌은 단순히 진흙 바다이자 낚시에 방해가 되는 땅으로 인식되었지만, 이제는 지구 온난화를 막는 중요한 탄소 저장고이자 철새의 생명을 지켜주는 생명의 보고라는 사실이 밝혀지며 그 위상이 달라지고 있다. 이러한 갯벌의 재발견은 해양경찰청이 9월 2일 선보인 민·관 협력 해양환경 온라인 교육 플랫폼 ‘하이 블루카본(hibluecarbon.kr)’을 통해 본격적으로 이루어지고 있다.
‘하이 블루카본’은 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 그리고 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관과 지자체가 협력하여 만들어낸 플랫폼으로, 갯벌이 가진 놀라운 탄소 흡수 능력과 생태적 가치를 효과적으로 알리고자 한다. 특히, 갯벌은 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 ‘블루카본’의 핵심 자원으로, 수백 년 동안 탄소를 저장하는 능력을 지니고 있음이 교육 콘텐츠를 통해 상세히 설명된다. 이는 과거 갯벌을 단순히 ‘불편한 땅’으로만 여겼던 시각을 ‘지구를 지키는 숨은 영웅’으로 바꾸는 중요한 계기가 된다.
플랫폼은 사용자들의 흥미를 유발하기 위해 다양한 디지털 체험 콘텐츠를 제공한다. 스마트폰 QR 코드를 통해 집에서도 고래를 만날 수 있는 증강현실(AR) 체험, AI 캐릭터 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’가 염생식물의 정의와 블루카본의 중요성을 설명해 주는 코너 등은 어린이부터 성인까지 누구나 쉽고 재미있게 해양 환경의 가치를 배울 수 있도록 돕는다. 특히, 갯벌 생태계를 지탱하는 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물에 대한 설명과 세밀화 이미지는 갯벌의 숨겨진 아름다움과 중요성을 부각시킨다.
또한, ‘하이 블루카본’은 단순한 정보 제공을 넘어 국민들의 적극적인 참여를 이끌어내고 있다. ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴를 통해 염생식물 세밀화 엽서를 내려받거나 교안 및 영상 자료를 활용할 수 있으며, 무엇보다 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 직접 적어 남기는 환경 서약 코너는 작은 실천이 모여 큰 변화를 만들 수 있다는 메시지를 전달한다.
이 플랫폼의 진정한 가치는 민·관 협력이라는 점에서도 찾을 수 있다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군 등 지자체와 협력하고, 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 민간 기업·단체와 함께 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 꾸준히 이어가고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 성공적으로 개최하기도 했다. 이러한 현장 활동과 온라인 교육이 유기적으로 결합되면서, 해양환경 보전은 더 이상 구호에 머물지 않고 실천 가능한 정책으로 구체화되고 있다.
결론적으로 ‘하이 블루카본’은 ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향해 민·관이 함께 나아가는 중요한 모델을 제시한다. 국민 개개인이 일상생활 속에서 해양 환경 보호를 실천할 수 있는 첫걸음을 디지털 공간에서 열어준다는 점에서 그 의미가 크다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이며, 그 가치를 지키기 위해서는 정책뿐만 아니라 국민 한 사람 한 사람의 지속적인 관심과 참여가 절실하다. ‘하이 블루카본’은 이러한 국민 참여를 이끌어내는 효과적인 플랫폼으로서, 미래 세대를 위한 해양 환경 보전에 새로운 지평을 열고 있다.
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