기후 위기의 심각성이 날로 증대되는 가운데, 기후에너지환경부가 청정 전력으로의 전환이라는 거대한 과제에 직면하고 있다. 특히, 수십 년간 국가 에너지 공급의 한 축을 담당해 온 노후 석탄발전소의 폐지 결정은 이러한 전환 과정에서 발생하는 다양한 이해관계와 잠재적 위험 요소를 어떻게 관리할 것인지에 대한 근본적인 질문을 던진다. 지난 10일, 김성환 기후에너지환경부 장관이 서부발전 태안석탄발전소를 방문해 이와 관련된 현안 점검에 나선 것은 바로 이러한 시대적 과제에 대한 정부의 대응 의지를 보여주는 상징적인 행보였다.
이번 방문의 핵심은 기후 위기 대응을 위한 청정 전력 전환 정책의 첫걸음을 떼는 동시에, 그 과정에서 발생할 수 있는 사회적, 경제적 영향을 최소화하는 방안을 모색하는 데 있었다. 가장 주목받는 부분은 태안석탄 1호기의 폐지 결정이다. 이 발전기는 새 정부의 첫 석탄발전 폐지 사례로 기록될 예정이며, 오는 12월 가동을 종료한다. 이는 단순한 에너지원 교체를 넘어, 기후 변화에 대한 국가적 책임감을 이행하려는 의지를 표명하는 것이다.
그러나 노후 발전소 폐지가 필연적으로 야기하는 인력 문제 역시 중요한 과제로 떠올랐다. 기후에너지환경부는 이번 폐지로 인해 일자리를 잃는 인력이 없도록 ‘일자리 상실 없는 전환’을 추진하고 있다. 태안석탄 1호기 폐지로 영향을 받는 총 129명의 발전 인력 중, 서부발전 본사 소속 65명은 구미 천연가스 발전소로 재배치될 예정이다. 또한, 협력업체 소속 64명은 태안 지역 내 다른 석탄발전기로 자리를 옮겨 고용 안정성을 확보할 방침이다. 이는 발전소 폐지가 노동자의 삶에 미치는 충격을 완화하고, 사회적 합의를 바탕으로 한 ‘정의로운 전환’을 실현하려는 정부의 노력을 보여준다.
더불어, 정부는 발전소 폐지 과정에서 발생할 수 있는 안전 문제에 대해서도 강력한 대비책을 마련하고 있다. 지난 6월 2일 발생했던 고 김충현 씨의 산업재해와 같은 비극적인 사고가 되풀이되지 않도록, 산업 현장의 안전 관리 시스템을 전면 강화하고 있다. 이를 위해 정부는 민주노총과 고용안정 협의체, 한국노총과 정의로운 전환 협의체를 구성하여 현장의 안전 강화와 노동자 보호를 위한 노사정 간의 지속적인 협의를 진행하고 있다. 이러한 노력은 에너지 전환 과정에서 노동자의 생명과 안전을 최우선으로 고려하겠다는 정부의 확고한 의지를 반영한다.
김성환 장관은 이번 태안석탄발전소 방문을 통해 “기후 위기에 대응한 녹색 대전환의 신호탄이자 정의로운 전환으로 일자리도 반드시 지킬 것”이라는 정부의 강력한 의지를 재차 강조했다. 이는 단순히 노후 설비를 철거하는 행위를 넘어, 환경 보호와 경제적 안정, 사회적 포용이라는 다층적인 목표를 동시에 달성하려는 정책적 비전을 제시하는 것이다. 이번 태안석탄발전소 방문을 시작으로, 정부는 국민의 생명과 안전을 최우선 가치로 삼아 산업재해를 철저히 예방하며 청정 에너지로의 성공적인 전환을 이끌어낼 것으로 기대된다.
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