풍성한 명절은 반가운 얼굴들이 모여 맛있는 음식을 나누는 소중한 시간이다. 하지만 명절마다 반복되는 음식물 쓰레기 문제는 이러한 기쁨 뒤에 숨겨진 그림자라 할 수 있다. 평소보다 늘어나는 음식 준비와 넉넉한 인심으로 인해 ‘먹을 만큼만 적당히 만들어 남김없이 먹자’는 집안의 암묵적인 규칙이 무너지고, 그 결과 상당한 양의 음식물 쓰레기가 배출되는 상황이 반복되고 있다. 이러한 음식물 쓰레기 과다 발생이라는 문제점을 해결하기 위해 한국환경공단이 나섰다.
한국환경공단은 추석 연휴 기간 동안 급증하는 음식물 쓰레기를 줄이고자 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 캠페인을 10월 1일부터 14일까지 2주간 진행한다고 밝혔다. 이 캠페인은 평소보다 음식물 잔반이 늘어나는 명절 기간 동안 음식물 낭비 없는 문화를 정착시키려는 분명한 목표를 가지고 있다. 환경 보호와 음식물 낭비 감소라는 두 마리 토끼를 잡는 일석이조의 효과를 기대할 수 있다. 본 캠페인은 무선인식(RFID) 종량기 후불제를 사용하는 세대를 대상으로 하며, 행사 포스터에 포함된 큐알 코드를 통해 무선인식 태그 인쇄 번호를 입력하면 누구나 쉽게 신청할 수 있다.
한국환경공단의 자료에 따르면, 2023년 기준 국내에서 하루에 발생하는 음식물 쓰레기는 약 1만 4천 톤에 달하며, 이는 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지하는 상당한 수치이다. 더 심각한 문제는 음식물 7분의 1이 쓰레기로 폐기되면서 연간 20조 원 이상의 경제적 손실이 발생한다는 점이다. 이러한 막대한 경제적 손실과 환경 부담을 고려할 때, 명절 기간 음식물 쓰레기 감량은 더 이상 미룰 수 없는 과제이다.
이번 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 캠페인은 무선인식 음식물 쓰레기 관리시스템을 통해 참여 세대의 음식물 쓰레기 배출량을 측정하고, 평상시 배출량과 비교하여 감량한 세대 중 50세대를 추첨하여 10월 30일에 모바일 상품권을 지급하는 방식으로 운영된다. RFID 배출기를 사용하면서부터 개인별 음식물 쓰레기 배출량을 정확히 파악하고 그에 따른 수수료를 부과하게 되면서, 실제로 음식물 쓰레기를 줄이려는 노력이 의식적으로 이루어지고 있다. 예를 들어, 1kg당 63원의 배출 요금이 부과되는 지역에서는 음식물 쓰레기 배출량에 따라 요금이 부과되므로 자연스럽게 절감 노력이 뒤따르게 된다. 실제로 캠페인 참여 가정에서는 추석 연휴 기간임에도 불구하고 평소보다 배출량을 줄여 160원 수준의 수수료가 120원 정도로 감소하는 성과를 거두었다.
이러한 노력은 이미 지난 3년간 명절 연휴 기간 동안 RFID 종량제 사용 가정을 대상으로 진행된 캠페인에서 6,200톤이라는 상당한 양의 음식물 쓰레기 감량이라는 긍정적인 결과를 이끌어낸 바 있다. 한국환경공단은 이번 추석 연휴에도 많은 가정의 적극적인 동참을 통해 보다 효과적인 음식물 쓰레기 감량을 기대하고 있다.
궁극적으로 이러한 캠페인과 더불어 일상생활 속에서의 작은 실천이 모이면 음식물 쓰레기 배출량을 획기적으로 줄일 수 있다. 장을 보기 전 냉장고 재고를 확인하고 구매 목록을 작성하는 습관, 남은 음식을 활용하여 새로운 요리를 만드는 지혜 등이 대표적이다. 이러한 습관은 단순한 절약을 넘어 환경 보호와 지속 가능한 소비 문화를 만드는 중요한 첫걸음이 될 것이다. 추석 명절을 계기로 음식물 쓰레기를 줄이는 노력이 명절 기간을 넘어 일상생활 속에서도 꾸준히 이어지기를 기대해 본다.
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