삼면이 바다로 둘러싸인 대한민국은 예로부터 바다를 삶의 터전이자 문명의 중요한 통로로 여겨왔다. 수산업, 해운물류, 관광산업은 국가 경제의 핵심 축을 이루고 있지만, 기후변화, 해양오염, 해수면 상승과 같은 복합적인 위협이 현실화되면서 바다를 깊이 이해하는 것은 더 이상 선택이 아닌 미래를 대비하기 위한 필수 지식이 되었다. 이러한 시대적 요구에 부응하여 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 주목받고 있으며, 특히 2025년 들어 플랫폼 개편과 강좌 확대를 통해 디지털 전환에 박차를 가하고 있다.
K-오션MOOC는 해양수산부의 정책 총괄 아래 한국해양재단이 플랫폼 운영 및 강좌 개발 실무를 담당하며, 국민 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로 등 다채로운 분야를 학습할 수 있는 공공 교육 인프라로 기능하고 있다. 2023년 처음 선보인 이후 2025년에 본격적인 플랫폼 개편과 강좌 확대가 이루어진 배경에는 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립 등 국제 사회의 핵심 의제가 해양을 중심으로 부상하면서 국민들의 학습 수요가 크게 증가했다는 점이 자리한다. 또한, 해양수산부의 정책 전환 논의와 맞물려 온라인 학습의 중요성이 더욱 커진 것도 K-오션MOOC가 재조명되는 이유다.
해양수산부는 이러한 흐름에 맞춰 신규 강좌를 대폭 확대하고, 모바일 환경에서의 자막 제공, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 기능 등 사용자 편의성을 대폭 개선했다. 이를 통해 K-오션MOOC는 단순한 교육 플랫폼을 넘어, 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로의 도약을 이루었다는 평가를 받고 있다. 이는 정부가 추진하는 평생교육 디지털 전환 정책과 맥을 같이하며, ‘바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다’는 구체적인 비전을 제시하고 있다.
기자가 직접 K-오션MOOC를 경험한 결과, 회원가입 절차는 매우 간단하고 직관적이었다. 회원가입 후 즉시 강의에 접속할 수 있었으며, 강좌 이수 후에는 자동으로 디지털 수료증이 발급되는 등 과정 전반이 사용자 친화적으로 설계되어 있었다. 특히 새롭게 추가된 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수) 강의는 인문학적 깊이를 더하며 흥미를 유발했다. 이 강의는 19세기 세계화 과정에서 기술 발전이 해운 혁신을 이끌고, 제국주의 팽창이 바다를 ‘기회의 공간’에서 ‘패권의 전장’으로 변화시킨 역사를 조명했다. 주경철 교수는 “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”고 언급하며, 과거의 제해권 경쟁을 성찰하고 오늘날 인류가 지향해야 할 ‘공존의 바다’에 대한 깊은 울림을 전달했다.
K-오션MOOC의 진정한 가치는 강의의 다양성에 있다. 주경철 교수의 역사 강의 외에도 바다를 과학, 문화, 예술 등 다양한 언어로 풀어낸 강좌들이 폭넓게 마련되어 있다. 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사) 강의는 극지 연구를 통해 기후 위기 속 해양의 역할을 짚으며, 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원) 강의는 해양 쓰레기 문제를 ESG 실천 사례로 풀어내 환경 보호의 중요성을 강조한다. 또한 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인) 강의는 전통 수산 식품의 과학적 원리와 지역 공동체의 지혜를 보여주며, 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자) 강의는 바다를 삶으로 살아낸 사람들의 이야기를 전한다. 이처럼 K-오션MOOC는 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경을 아우르는 주제를 통해 국민들이 바다를 다각적으로 이해하고 사유할 수 있는 공간을 제공한다는 점에서 큰 의미를 지닌다.
K-오션MOOC는 단순한 교육 사이트를 넘어 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서의 역할을 수행한다. 국민들이 온라인을 통해 해양 지식을 습득하고 환경, 산업, 문화적 맥락을 이해할 때, 정부의 해양 정책은 보다 깊은 공감대를 형성하며 실질적인 지지를 얻을 수 있다. 또한, 이 플랫폼은 해양 교육의 지역적 불균형을 해소하고, 해외 체류 국민에게도 동등한 수준의 교육 기회를 제공한다. 강의 주제가 해양 쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직접적으로 연결되어 있어, 청년층에게는 해양 분야 진로 탐색의 기회를, 일반 국민에게는 바다를 둘러싼 국가 전략을 이해하는 계기를 마련해 준다. 기후변화 시대, 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이며, K-오션MOOC는 공공 해양 교육의 보편적 진입로로서 해양 문해력 함양, 진로 탐색 지원, 그리고 정책 체감도 향상을 동시에 이끌어내는 중요한 플랫폼으로 자리매김하고 있다.
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