최근 ‘2025 문화도시 박람회’에서 37개 문화도시의 활동이 소개되었다. 그러나 문화도시 사업이 지역 특산물 상품 개발이나 유휴 공간 예술 공간화 등 피상적인 차원에 머물거나, 시민들의 삶에 실질적인 영향을 미치지 못한다는 지적이 꾸준히 제기되고 있다. 이는 곧 지역의 고유한 문화 자원을 활용해 도시의 정체성을 높이고 시민들의 삶의 질을 향상시키겠다는 문화도시의 본래 취지가 제대로 구현되지 못할 수 있다는 우려로 이어진다.
실제로 제4차 문화도시로 선정된 대구 달성군과 경북 칠곡군의 경우, 지역민들조차 “대구에서는 딱히 할 게 없다”는 인식을 가지고 있으며, 특별한 정체성 부재로 인해 가까운 타 지역으로 발걸음을 옮기는 경우가 빈번하다. 더구나 문화도시 선정 이후 2년이 지났음에도 불구하고, 이러한 사실조차 인지하지 못하는 주민들이 많다는 점은 사업의 홍보 및 시민 참여 확대에 대한 근본적인 문제점을 시사한다. 이는 인구 유출과 지역 소멸에 대한 지역 사회의 깊은 근심과 맞물려, 문화도시 사업의 실효성에 대한 의문을 더욱 증폭시킨다.
이러한 문제의식 속에서 대구 달성군과 경북 칠곡군은 각각 차별화된 문화도시 사업을 추진하며 돌파구를 모색하고 있다. 대구 달성군은 문화 활동가 양성, 달성문화교실, 문화달성미래포럼, 청년 축제 ‘위터스플래쉬’ 등 세대별 맞춤 사업을 통해 지속 가능한 문화 생태계를 구축하고 시민 주도의 프로그램을 활성화하는 데 집중하고 있다. 특히 ‘들락날락 매거진’을 통해 다양한 소재의 사업을 추진하고 청년들의 니즈를 충족시키기 위한 노력을 꾸준히 이어가고 있다는 점은 주목할 만하다. 방문객을 위한 포춘쿠키 이벤트 등 적극적인 참여 유도 방안 또한 긍정적인 평가를 받는다.
반면 경북 칠곡군은 인문학에 초점을 맞춘 ‘칠곡로컬팜투어’, ‘우리동네 문화카페’, ‘주민기획 프로그램’, ‘칠곡인문학마을축제’ 등을 통해 주민들이 함께 어울리며 인문학을 향유할 수 있는 기회를 제공하고 있다. 특히 10월 18일부터 19일까지 개최될 ‘칠곡 문화거리 페스타’는 주민뿐만 아니라 모든 사람이 참여할 수 있는 축제로 계획되어 있어, 지역 문화 향유의 문턱을 낮추려는 노력이 엿보인다.
포럼 현장에서는 밀양, 속초 등 각 지역의 문화도시 관계자들이 참석하여 ‘문화로 지속 가능한 지역 발전’이라는 주제로 현장 경험을 공유했다. 밀양은 밀양대학교 거점을 활용한 문화도시 마을 개설 계획을 발표하는 등, 비록 4차 도시 사업가들은 참여하지 않았지만 각 지역이 공통적으로 겪고 있는 인구 유출, 감소, 지역 소멸이라는 위협에 문화도시 사업을 통해 맞서 싸우려는 의지를 드러냈다.
문화도시 사업의 성공적인 안착과 발전을 위해서는 앞으로 시민들의 적극적인 관심과 참여가 필수적이다. 문화도시별 카카오 채널, 인스타그램 등 소셜 미디어 채널을 통해 주기적으로 사업 소식을 받아보는 것이 중요하다. 또한, 가족 구성원들이 직접 문화도시 행사 참여에 대한 기대감을 표출하고, 아버지의 전통문화 체험 희망, 어머니의 역사 중심 문화 행사 개최 바람 등 구체적인 요구사항을 제시한 점은 향후 문화도시 사업 기획 시 시민들의 의견을 적극적으로 반영해야 함을 시사한다. 특히 청년 축제 참여를 약속하는 등, 제4차 문화도시로서 발돋움할 달성군·칠곡군의 2027년까지의 여정을 주목하며, 문화도시가 지역 주민들의 자부심으로 자리매김하고 더 나아가 지속 가능한 지역 발전의 동력으로 작용할 수 있을지 귀추가 주목된다.
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