대한민국 정부가 700만 재외동포의 권익과 안전 보호에 더욱 힘쓸 것임을 분명히 했다. 이는 대전환의 길목에서 새로운 도전과 격변의 시대를 맞이한 가운데, 해외에 거주하는 동포들이 조국의 영광과 발전을 선두에서 이끌어갈 수 있도록 지원하겠다는 의지를 담고 있다.
이재명 대통령은 제19회 ‘세계한인의 날’ 기념식에 참석해 이같이 밝히며, 대한민국 국민과 재외동포가 위기 앞에서 단단히 뭉치고 도전 앞에서 강했음을 강조했다. 5000만 국민과 700만 동포가 하나로 마음을 모으면 현재의 위기를 이겨내고 더 큰 도약을 이룰 수 있다는 것이다.
이날 기념식에서 정부는 재외동포를 위한 구체적인 지원책을 제시했다. 먼저, 차세대 동포들이 민족 정체성을 유지하면서 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성에 대한 실질적인 지원을 아끼지 않겠다는 방침이다. 특히, 동포 사회의 오랜 염원이었던 복수국적 연령 하향 문제에 대해서는 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아 해결 방안을 모색해 나갈 것이라고 밝혔다.
또한, 재외동포의 선거 투표 환경 개선에도 적극적으로 나선다. 가까운 곳에서 대한민국 주권을 쉽게 행사할 수 있는 조치를 최대한 신속하게 강구하겠다는 약속은 재외동포의 정치적 참여를 확대하고 국가 의사 결정 과정에서의 목소리를 높일 수 있도록 지원하겠다는 의미로 해석된다.
영사 기능의 강화 및 재편 또한 주요 과제로 제시되었다. 영사가 단순 민원 처리를 넘어, 현지 교민들의 대한민국을 향한 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 적극적인 역할을 수행하도록 기능을 대폭 강화하겠다는 계획이다. 이는 재외동포사회의 역량을 결집하고 국가 발전에 기여할 수 있는 방안을 모색하겠다는 의지를 보여준다.
이재명 대통령은 무수한 역경을 기회로 바꾼 동포들을 조국의 미래를 밝히는 등불이라 칭하며, 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 대한민국이 당당히 동포들과 손잡고 앞서가겠다고 선언했다.
이날 기념식은 해외 각지 동포사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 매듭을 주제로 한 영상을 시작으로, 이재명 대통령이 직접 유공 동포 91명 중 6명에게 정부포상을 수여하며 숭고한 공헌을 기렸다. 이어 뮤지컬 배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주며 깊은 감동을 선사했다.
매년 10월 5일, 2007년 법정기념일로 제정된 ‘세계한인의 날’은 해외 각지에서 활동하는 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 중요한 행사로 자리매김하고 있다. 이번 기념식을 통해 정부는 재외동포의 권익 보호와 지원 강화에 대한 의지를 재확인하며, 이들이 대한민국 발전의 핵심 동력으로 자리매김할 수 있도록 다각적인 노력을 기울일 것으로 전망된다.
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