최근 세계적으로 AI 기술 경쟁이 심화되면서, 각국은 AI 모델 개발 및 인프라 구축에 박차를 가하고 있다. 특히 ‘소버린 AI’를 구현하기 위한 국가적 차원의 노력은 필수적인 과제가 되고 있다. 하지만 현재의 AI 기술 발전 속도와 경쟁 구도를 볼 때, 단순히 현재의 AI 모델 수준을 끌어올리는 것만으로는 미래 AI 초지능 시대의 주도권을 확보하기 어렵다는 지적이 제기된다. 이는 AI 기술의 근본적인 한계와 미래 발전 방향에 대한 심도 있는 논의가 시급함을 보여주는 대목이다.
현재 AI 분야에서는 대규모 사전 학습과 강화학습을 통해 AI 모델의 지능을 끊임없이 상향시키는 경쟁이 치열하게 벌어지고 있다. 많은 국가들이 세계 수준의 AI 모델 구축과 국가 AI 인프라 구축을 통해 ‘소버린 AI’ 실현을 목표로 하고 있다. 그러나 글로벌 빅테크 기업들이 100만 장 이상의 GPU를 갖춘 기가팩토리를 구축하는 등 천문학적인 투자를 단행하는 상황에서, 이러한 경쟁이 과연 인간을 넘어서는 초지능 구현으로 이어질지는 미지수다. AI 분야의 선구자들 역시 현재의 접근 방식이 가진 한계를 지적하며, 새로운 모델과 알고리즘 개발의 필요성을 역설하고 있다. 딥마인드의 제프리 힌턴 교수, 뉴욕대학의 얀 르쿤 교수, 몬트리올 대학의 요수아 벤지오 교수 등 AI 석학들은 인간 데이터 학습 시대의 종언을 예고하며, AI가 스스로 세상을 경험하며 학습하는 시대로의 전환을 강조하고 있다. 알파고 개발에 기여한 데이비드 실버 역시 인간 데이터 기반 학습의 한계를 언급하며 새로운 학습 패러다임의 중요성을 피력했다.
현재 AI 기술의 핵심 기반인 트랜스포머 아키텍처는 2017년 등장 이후 여전히 중요한 역할을 하고 있지만, 이를 넘어서는 혁신적인 연구들이 진행되고 있다. 비록 아직 대규모 활용 단계에 이르지 못했지만, 새로운 시도가 또 다른 혁명으로 이어질 가능성이 농후하다. 이러한 맥락에서 단순히 현재 기술 수준을 세계 최고로 끌어올리는 것을 넘어, 다음 세대 AI 기술 연구에 대한 국가적 차원의 전략적 지원이 절실하다. 앤스로픽의 다리오 아모데이와 딥마인드의 데미스 허사비스는 2027년 또는 2030년경 인간을 넘어서는 수준의 초지능(AGI 또는 ASI) 등장을 예고하고 있다. 영국 키어 스타머 총리가 AGI의 변화를 언급하며 선도 의지를 밝힌 것처럼, 우리 역시 다가올 미래를 철저히 준비해야 한다. 미국은 AI 실행 계획을 통해 AI 기술 주도권을 확보하겠다는 의지를 분명히 했고, 중국 역시 국제 협력을 촉구하면서도 자국 중심의 기술 발전을 꾀하고 있다. 이러한 글로벌 경쟁 속에서 한국은 전략적 필수불가결성을 확보함으로써 유연하고 전략적인 선택지를 넓혀야 한다. 지금은 AI 반도체 기술에 집중하지만, 다음 단계 AI 모델 개발에서 의미 있는 역할을 수행한다면 또 다른 경쟁력을 확보할 수 있을 것이다.
초지능의 구현 시점과 방식은 불확실하지만, 현재 많은 기업과 연구 기관들이 막대한 자원을 투입하며 경쟁하고 있다. 메타는 초지능 연구소(MSL)를 설립하고 최정상급 연구 인력을 영입하고 있으며, 오픈AI의 전 최고 과학자 일리야 수츠케버는 안전 초지능 회사(SSI)를 설립하며 20억 달러의 자금을 확보했다. 이러한 현실을 감안할 때, 한국 역시 향후 5년간 100조 원의 AI 국가 전략 자금 중 일부라도 미래 AI 연구에 투자해야 한다. 이러한 연구 과정에서 국가 AI 인재 육성과 더불어 창의적인 인재들이 발굴될 수 있다. 초지능 연구소에는 AI 전공자뿐만 아니라 철학자, 수학자, 언어학자 등 다양한 분야의 전문가들이 필요하다. 지능이라는 복합적인 문제를 해결하기 위해서는 언어학자, 뇌과학자, 물리학자, 수학자 등 다양한 분야의 전문가들이 융합적으로 연구하는 통합적 접근이 요구된다.
궁극적으로 대한민국은 AI 파운드리(데이터 센터)를 제공하고, 한국인을 포함한 세계적인 AI 연구자들을 초빙하여 자유로운 연구 환경을 지원하는 국가 초지능 연구소를 설립해야 한다. 이는 새로운 시각으로 디지털 지능에 접근하도록 지원하며, 나아가 인류 전체의 공공재로 기여할 수 있는 꿈을 실현하는 길이다. 현재 초기 수준이더라도 미래 가능성이 보이는 여러 국가 연구팀을 초빙하여 대한민국에서 연구하게 하고, 그 성과를 인류 모두와 공유하는 비전을 품어야 할 때다.
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