서해안의 넓은 갯벌은 그동안 낚시 활동을 방해하는 단순한 ‘불편한 땅’으로 인식되어 왔다. 하지만 이러한 갯벌이 사실은 지구를 지키는 중요한 ‘탄소 저장고’라는 사실이 해양경찰청의 새로운 해양환경 교육을 통해 재조명되고 있다. 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 ‘숨은 영웅’으로서 갯벌의 가치를 알리고, 기후 위기 시대에 필수적인 해양 생태계 보전의 중요성을 강조하기 위한 노력이 시작된 것이다.
이러한 인식 전환의 배경에는 해양경찰청이 9월 2일 민·관 협력으로 선보인 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본'(hibluecarbon.kr)이 있다. 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관과 지자체가 힘을 합쳐 만든 이 플랫폼은 갯벌이 단순히 진흙 바다가 아닌, 지구 온난화를 막는 탄소 저장고이자 철새의 생명을 지켜주는 생명의 보고라는 사실을 흥미롭게 전달한다.
플랫폼은 ‘디지털로 만나는 블루카본’이라는 주제 아래 다양한 체험 콘텐츠를 제공한다. 스마트폰으로 QR 코드를 스캔하면 화면 속에서 고래를 만날 수 있는 증강현실 체험은 집에서도 해양 환경을 생생하게 접할 기회를 제공한다. 또한, ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’와 같은 AI 캐릭터들이 음성과 텍스트로 염생식물의 중요성과 블루카본의 가치를 설명해주어 어린이부터 어른까지 누구나 쉽고 재미있게 학습할 수 있도록 구성되어 있다. 특히, 해양 생태계가 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하고 수백 년 동안 저장한다는 사실은 갯벌의 숨겨진 능력을 다시 한번 일깨워준다.
‘다시 본 갯벌의 의미’ 코너에서는 갯벌이 철새들의 중요한 먹이터라는 점이 강조된다. 낚시꾼들에게는 그저 불편한 땅으로 여겨졌던 갯벌이 실은 생물 다양성의 보고이자 기후 위기를 막아줄 수 있는 중요한 자원임을 알게 된다. 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 사실은 자부심을 느끼게 하며, 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물들이 짠 환경에서도 갯벌 생태계를 굳건히 지탱하는 ‘숨은 영웅’임을 이해하게 한다.
‘자료실과 참여형 콘텐츠’는 더욱 풍성한 경험을 제공한다. 염생식물의 섬세한 아름다움을 담은 세밀화 엽서는 마치 수채화와 같은 감성을 선사하며, 교사들이 수업에 활용할 수 있는 교안과 영상 자료도 제공된다. 무엇보다 인상적인 것은 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 직접 남길 수 있는 환경 서약이다. 비록 작은 실천이지만, 이는 해양환경 보전에 대한 국민적 관심을 높이고 참여를 독려하는 중요한 계기가 된다. 다만, 아직 온라인 체험 신청이 열리지 않아 직접 프로그램을 신청하지 못한 점은 아쉬움으로 남는다.
이 플랫폼의 진정한 가치는 단순한 온라인 콘텐츠를 넘어선 ‘민·관 협력’의 결실이라는 점에 있다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군 등 지자체와 협력하고, 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 민간 기업·단체와도 손잡아 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 꾸준히 이어오고 있다. 지난 3월에는 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 성공적으로 개최하기도 했다. 이러한 노력은 탄소흡수원 확대와 해양생태계 복원을 동시에 추구하며, ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향해 나아가는 민·관의 협력을 상징한다.
결론적으로 ‘하이 블루카본’은 해양환경 보전이라는 다소 어렵고 거창하게 느껴질 수 있는 정책을 국민들이 일상 속에서 실천할 수 있는 가치로 연결하는 디지털 모델을 제시한다. 바다와 갯벌이 지닌 잠재력을 새롭게 깨닫고, 국민 개개인의 관심과 참여가 해양 환경 보호와 기후 위기 대응의 핵심이라는 점을 강조하며, 이는 곧 우리의 생활과 습관에서 출발하는 환경 보호의 중요성을 역설하는 결과로 이어진다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 필수적인 자원이며, 이를 지켜내기 위해서는 정책적 노력과 더불어 국민 한 사람 한 사람의 적극적인 관심과 참여가 무엇보다 절실하다.
About the Author
