전통과 현대를 아우르는 다채로운 음악극의 향연이 국립극장에서 펼쳐지고 있다. 현재 국립극장은 9월 3일부터 28일까지 ‘창극 중심 세계 음악극 축제'(이하 ‘세계 음악극 축제’)를 개최하며 축제의 열기로 뜨겁다. 특히 올해 제1회를 맞이하는 이 축제는 우리나라의 고유한 음악극인 창극을 중심으로 동시대 음악극의 흐름을 조망하고, 나아가 세계적인 축제로 발돋움하겠다는 야심찬 계획을 담고 있다.
창극은 판소리를 바탕으로 하되 여러 배우가 각 배역을 나누어 연극적인 형태로 공연하는 한국 고유의 음악극으로, 1900년대 초에 형성되어 오늘날까지 꾸준히 발전해 왔다. 판소리의 노래, 사설, 몸짓 등 주요 요소를 활용하지만, 1인극이나 2인극 형식인 판소리와 달리 다인극 형태로 진행된다는 점에서 차별화된다. 이러한 창극을 중심으로 동아시아 3개국, 즉 한국, 중국, 일본의 전통 음악 기반 음악극 총 9개 작품을 선보이는 이번 축제는 ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’이라는 주제 아래 4주간 23회에 걸쳐 진행된다.
축제의 개막작으로는 국립창극단의 신작 <심청>이 무대에 올랐다. 이 작품은 기존 ‘심청가’에서 보여주던 효심 중심의 고정관념을 탈피하여, 억압받던 사회적 약자를 대변하는 인물로 심청을 재해석했다는 점에서 주목받는다. 2017년 ‘올해의 연출가’로 선정된 요나 김이 극본과 연출을 맡아 전통 판소리의 깊이를 유지하면서도 현대적인 시각으로 <심청>을 풀어냈다. 비록 필자는 직접 관람하지 못했지만, 주변의 호평을 통해 작품의 깊이와 의미를 짐작할 수 있었다.
축제의 일환으로 해외 초청작과 국내 초청작 또한 풍성하게 준비되었다. 지난 9월 둘째 주에는 해외 초청작 <죽림애전기>와 국내 초청작 <정수정전>을 관람하며 축제를 만끽할 수 있었다. 중국 월극을 기반으로 한 <죽림애전기>는 가면을 쓴 배우들이 서사에 맞춰 노래, 춤, 연기에 무술을 더한 독특한 공연이었다. 2023년 홍콩 아츠 페스티벌에서 호평받았던 이 작품은 위나라 말기부터 진나라 초기까지, 도가 철학과 은둔의 미학을 좇던 ‘죽림칠현’의 후손들의 삶을 그려내며 국내 관객들에게 신선한 경험을 선사했다. 특히 홍콩에서 온 단체 관광객들이 <죽림애전기> 공연을 관람하기 위해 방문한 모습은 이번 축제가 단순한 문화 행사를 넘어 문화 관광의 장으로 확장되고 있음을 보여준다.
한국에서 유학 중인 중국인 유학생 호곤 씨와의 인터뷰는 이번 축제가 만들어내는 다채로운 문화 교류의 현장을 생생하게 보여주었다. 호곤 씨는 <죽림애전기>를 통해 가정과 국가의 측면을 아우르는 작품성과 역사 문화적 원형과 현대 기술의 조화를 높이 평가했으며, 이번 축제를 한국 문화정책의 다양성과 포용성을 보여주는 훌륭한 행사로 규정했다. 또한 그는 한국 문화 콘텐츠 제작자들의 세계화된 시각과 문화 수출 의식, 그리고 선진국의 장점을 흡수하여 전 세계로 확산시키는 능력에 감탄하며, 앞으로 한중 문화 교류 관련 사업에 참여하고 싶다는 포부를 밝혔다. 그는 더 나아가 올해 첫회를 맞이한 ‘세계 음악극 축제’가 내년에는 전 세계로 확장되어 세계적인 음악극 축제로 자리매김하길 기대한다고 덧붙였다.
한편, 국내 초청작 <정수정전>은 조선 말, 자신의 이름으로 세상을 살아가고자 했던 정수정이라는 인물의 서사를 판소리와 민요를 통해 풀어낸 작품이다. 유교 사상이 팽배했던 시기, 여성으로서 겪는 어려움에도 불구하고 남장을 하고 과거 시험에 응시하는 등 홀로서기를 시도하는 정수정의 모습은 당대 여성들의 애환을 엿볼 수 있게 한다. 작자 미상의 동명 소설을 원작으로 하는 <정수정전>은 배우들이 작창과 창작에 참여하는 공동 창작 방식으로 제작되었으며, “모든 것의 중심에 너를 두거라”라는 메시지를 통해 관객들에게 깊은 울림을 선사했다. 공연 관계자는 국립극장 무대에서 민간 단체의 작품이 공연될 수 있는 기회에 감사를 표하며, 앞으로 이러한 교류와 협업의 기회가 더욱 많아지기를 희망한다고 밝혔다.
이번 ‘세계 음악극 축제’는 ‘동아시아 포커싱’이라는 첫 번째 주제를 통해 동아시아 전통 음악극의 과거, 현재, 미래를 탐구하고자 했다. 이를 넘어 향후 다양한 해외 작품 초청과 국내외 국공립 및 민간 단체와의 협력을 통해 전 세계의 다채로운 음악극 형태를 한자리에서 만날 수 있는 글로벌 축제로 확장될 예정이다. 국립극장은 이러한 축제의 즐거움을 더하기 위해 예매 관객들에게 ‘부루마블’ 판을 제공하고, 관람 횟수에 따라 다양한 혜택을 주는 이벤트도 함께 진행하며 관객들의 참여를 독려하고 있다.
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