매년 명절마다 풍성한 식탁은 따뜻한 정을 나누는 소중한 시간이지만, 그 이면에는 어김없이 급증하는 음식물 쓰레기라는 고질적인 문제가 존재해 왔다. 가족들의 오랜만에 만남과 맛있는 음식은 음식물 쓰레기 발생량 증가라는 그림자를 동반하며, ‘먹을 만큼만 적당히 만들어 남김없이 먹자’는 우리 집의 암묵적인 규칙마저 무너지기 일쑤였다. 이러한 명절 음식물 쓰레기 문제에 대한 사회적 고민이 깊어지는 가운데, 한국환경공단이 명절 연휴 기간 음식물 쓰레기 감량을 위한 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 행사를 10월 1일부터 14일까지 2주간 진행한다고 밝혔다.
이번 캠페인은 특히 명절 기간 동안 평소보다 급증하는 음식물 쓰레기 잔반을 의식적으로 줄이고, 낭비 없는 음식 문화를 정착시키고자 하는 분명한 목표를 가지고 마련되었다. 이는 단순히 환경 보호를 넘어 음식물 낭비로 인한 경제적 손실을 줄이는 일석이조의 효과를 기대하게 한다. 환경 보호와 경제적 이익을 동시에 도모하는 이번 행사의 참여 대상은 무선인식(RFID) 종량기 후불제를 사용하는 세대로, 행사 포스터에 첨부된 큐알 코드를 통해 무선인식 태그 인쇄 번호를 입력하면 신청할 수 있다.
한국환경공단의 발표에 따르면, 2023년 기준으로 국내에서 발생하는 음식물 쓰레기는 하루 평균 1만 4천여 톤에 달하며, 이는 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지한다. 더 심각한 문제는 음식물의 7분의 1이 쓰레기로 폐기되어 연간 20조 원 이상의 경제적 손실을 야기한다는 점이다. 이러한 통계는 명절이라는 특정 기간에 집중되는 음식물 쓰레기 문제가 얼마나 심각한 사회적, 경제적 부담으로 작용하는지를 명확히 보여준다.
이러한 배경에서 한국환경공단은 이번 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 캠페인을 통해 실질적인 음식물 쓰레기 감량을 유도하고자 한다. 캠페인은 10월 1일부터 14일까지 명절 연휴 동안 무선인식 음식물 쓰레기 관리시스템을 활용해 각 세대의 음식물 쓰레기 배출량을 분석하고, 평상시 배출량과 비교하여 감량한 세대 중 50세대를 추첨하여 10월 30일에 모바일 상품권을 지급하는 방식으로 진행된다. RFID 종량제 시스템은 이미 많은 가정에서 음식물 쓰레기 배출량 감소에 기여해왔다. 이전에는 일반 쓰레기통에 배출하여 정확한 배출량을 파악하기 어려웠던 것과 달리, RFID 태그가 부착된 전용 기기를 사용하면 배출되는 쓰레기의 무게를 측정하고 그만큼의 수수료를 부과함으로써, 배출량에 따른 비용 부담이 음식물 쓰레기를 줄이려는 노력을 의식적으로 이끌어낸다.
실제로 RFID 배출기를 사용하면서 음식물 쓰레기 배출량이 줄었다는 경험담도 있다. 우리 지역의 경우 1kg당 63원의 배출 요금이 부과되는데, 이러한 시스템 덕분에 평소 160원 정도의 수수료를 지불하던 가정이 캠페인 참여 기간 동안 추석 연휴에도 불구하고 120원 정도로 배출량을 줄일 수 있었다. 이는 환경 보호와 음식물 낭비 감소라는 의식을 가지고 소비 생활을 할 때, 명절처럼 음식 조리량이 많았던 주간에도 오히려 낭비를 줄일 수 있다는 긍정적인 경험으로 이어진다. 한국환경공단에 따르면, 지난 3년간 명절 연휴에 RFID 종량제 사용 가정을 대상으로 진행한 음식물 쓰레기 줄이기 캠페인을 통해 무려 6,200톤의 쓰레기를 감량하는 성과를 거두었다.
공단은 이번 캠페인을 통해 더 많은 가정이 음식물 쓰레기 줄이기에 동참하기를 바라며, 생활 속 음식물 쓰레기를 줄이는 구체적인 방법들도 함께 제시했다. 우선, 장을 보러 가기 전 미리 구매 목록을 작성하고 냉장고 재고를 확인하여 불필요한 충동 구매를 줄이는 것이 중요하다. 또한, 남은 음식은 볶음밥이나 샐러드 등 다양한 요리로 재활용하여 음식물 쓰레기 발생을 줄이는 습관을 들이는 것이 좋다. 이러한 사소해 보이는 습관들이 모이고 모이면 음식물 쓰레기 배출량을 확실히 줄일 수 있으며, 추석 기간을 지나서도 지속적으로 이어가야 할 중요한 과제이다.
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