취임 3개월 만에 이재명 대통령이 유엔을 방문하며, 예측 불가능성이 커지는 국제 질서 속에서 대한민국이 나아갈 새로운 방향을 제시할 기회를 맞이한다. 과거 외교 현장에서 유엔 업무를 다뤄온 오준 세이브더칠드런 이사장은 5년 단임제의 한국 대통령이라면 취임 첫해 유엔 총회 참석이 필수적이라고 강조해왔다. 매년 9월 열리는 유엔 총회는 193개 회원국 중 150개국 정상이 참석하는 세계 최대 규모의 정상급 모임으로, 이는 새 정부를 전 세계에 알리는 데 매우 효과적인 기회가 된다. 이러한 맥락에서 이재명 대통령의 취임 3개월 만의 유엔 방문은 시의적절한 행보로 평가된다.
이번 이재명 대통령의 유엔 방문은 한국 대통령으로서는 최초로 안보리 의장 자격으로 ‘인공지능(AI)과 국제평화·안보’에 관한 토의를 주재한다는 점에서 더욱 주목받는다. 현재 유엔 안보리 비상임이사국인 한국은 9월 의장국을 맡게 되는데, 이는 안보리 비상임이사국이 2년 임기 중 두 차례 정도 의장국을 맡게 되는 일반적인 경우와는 달리, 알파벳 순서에 따른 1개월 의장국 수임이 매년 9월에 이루어지는 것은 매우 드문 일이다. 우리나라가 1991년 유엔 가입 이후 총 6회의 의장국 기회 중 9월 의장국을 맡는 것은 이번이 처음이며, 이에 따라 한국 대통령이 안보리 의장 역할을 수행하는 것 역시 처음이다.
이 대통령의 유엔 총회 참석을 통해 세 가지 주요 성과가 기대된다. 첫째, 기조연설을 통해 새 정부의 외교 방향과 목표를 전 세계에 발표하는 것이다. 유엔 총회 개막 후 첫 1주일간 진행되는 각국 정상들의 15분 기조연설은 자국의 외교 기조와 국가 정책을 압축적으로 전달하는 핵심 무대이다. 대통령실 발표에 따르면, 이 대통령은 9월 23일 기조연설에서 “대한민국이 경험한 민주주의 위기 극복과 회복 과정을 국제사회와 공유하고, 한반도 문제를 비롯한 주요 글로벌 현안에 대해 우리 정부의 비전과 정책을 제시할 예정”이라고 밝혔다. 이는 과거 한국 중심의 관심사에서 벗어나, 한국의 국제 위상 증대에 따라 글로벌 이슈에 대한 한국의 입장을 포함하는 방향으로 발전해온 유엔 연설의 흐름을 이어가는 것이다.
둘째, 안보리 공개토의 주재를 통해 세계 평화에 대한 한국의 기여를 분명히 할 기회를 갖는다. 안보리 비상임이사국이라는 역할은 유엔 회원국 중 약 3분의 1이 한 번도 맡아보지 못할 정도로 중요한 위치이며, 한국은 올해 말 임기가 종료되면 적어도 10년 후에야 다시 기회를 얻을 것으로 예상된다. 이번 공개토의에서는 급속히 발전하는 인공지능 기술이 국제 평화와 안보에 미칠 기회와 도전을 논의하고, 이에 대한 국제사회의 대응 방안을 모색한다. 기후변화, 사이버테러 등 국제 안보와 직접 관련되지 않는 듯한 주제들이 안보리 의제로 다루어지는 추세 속에서, AI 관련 문제는 현재 국제사회의 초미의 관심사로서 미래 세계에 중요한 의미를 갖는 논의가 될 것이다.
셋째, 우리나라가 국제사회의 연대와 협력을 주도하는 역할을 할 수 있는 계기가 될 수 있다. 우크라이나와 중동 전쟁이 지속되고, 국제 경제 불확실성이 높아지는 현 상황에서 이번 유엔 총회는 국가 간 단합이 절실한 위기 속에서 오히려 이기적인 모습들이 부각되는 현실을 보여주고 있다. 이 대통령은 총회와 안보리 회의 외에도 유엔 사무총장 면담, 양자 정상회담 등을 통해 현재 국제사회의 불확실성을 타개하고 다자적 해결책을 모색하는 데 앞장설 수 있다. 세계 10위권 경제 규모를 갖추고 대외 의존도가 높은 한국의 국익은 이제 한반도를 넘어 인류 전체의 공존과 발전에 달려있기에, 유엔을 중심으로 한 글로벌 거버넌스가 강화되어 예측 가능한 국제 질서가 자리 잡고 지구적 도전에 효과적으로 대응할 수 있는 환경을 조성하는 것이 무엇보다 바람직하다.
About the Author
