가을은 많은 사람에게 명절의 풍요로움과 가족과의 따뜻한 시간을 떠올리게 한다. 명절 기간에는 평소보다 푸짐한 음식을 준비하게 되고, 이는 자연스레 음식물 쓰레기 발생량 증가라는 문제로 이어진다. ‘먹을 만큼만 적당히 만들어서 남김없이 먹자’는 평소의 규칙이 깨지기 쉬운 명절, 음식물 쓰레기 문제에 대한 고민이 깊어지던 차에 한국환경공단이 해결책을 제시하고 나섰다.
한국환경공단은 다가오는 추석 연휴 기간 동안 급증하는 음식물 쓰레기를 줄이기 위해 10월 1일부터 14일까지 2주간 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 행사를 진행한다고 밝혔다. 이번 캠페인은 추석 연휴 기간 음식물 잔반 발생량을 의식적으로 줄이고, 낭비 없는 음식 문화를 정착시키려는 명확한 목표를 가지고 마련되었다. 이는 환경 보호와 음식물 낭비 감소라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 중요한 시도다.
이 행사는 무선인식(RFID) 종량기 후불제를 사용하는 세대를 대상으로 하며, 행사 포스터의 QR 코드를 통해 무선인식 태그 인쇄 번호를 입력하는 방식으로 신청할 수 있다. 참여를 통해 음식물 쓰레기 감량에 기여할 수 있을 것으로 기대된다. 실제로 한국환경공단에 따르면, 2023년 기준으로 국내에서 발생하는 음식물 쓰레기는 하루 평균 1만 4천여 톤에 달하며, 이는 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지한다. 더 심각한 것은 음식물의 7분의 1이 쓰레기로 폐기되어 연간 20조 원 이상의 경제적 손실을 야기한다는 점이다. 이러한 통계는 명절에 집중되는 음식물 쓰레기 문제의 심각성을 여실히 보여준다.
그렇다면 이번 캠페인은 구체적으로 어떻게 진행될까. 한국환경공단은 무선인식 음식물 쓰레기 관리시스템을 이용하여 10월 1일부터 14일까지의 세대별 음식물 쓰레기 배출량을 분석한다. 이후 평상시 배출량과 비교하여 음식물 쓰레기 배출량이 감량된 세대 중 50세대를 추첨하여 10월 30일에 모바일 상품권을 지급할 예정이다. 참여 가정은 신청 시 태그 인쇄 번호를 통해 공동주택 및 세대를 확인할 수 있다.
RFID 배출기를 사용하면 음식물 쓰레기 배출량을 정확히 파악하고 관리할 수 있다는 장점이 있다. 이전에는 일반 쓰레기통에 배출하여 정확한 배출량을 알기 어려웠지만, RFID 태그가 부착된 전용 기기는 버려지는 쓰레기의 무게를 측정하고 그만큼의 수수료를 부과한다. 예를 들어, 우리 지역에서는 쓰레기 1kg당 63원의 배출 요금이 부과되는데, 이러한 배출량 연동 요금제는 소비자들이 음식물 쓰레기를 줄이려는 노력을 의식적으로 하게 만든다. 실제 필자의 경우, 평소 160원 정도의 수수료를 지불하던 것이 이번 캠페인 참여와 노력으로 추석 연휴에도 120원 정도의 수수료만 지불하며 배출량을 줄일 수 있었다. 이러한 경험은 환경 보호와 음식물 낭비 감소라는 의식이 소비 생활에 긍정적인 영향을 미치고, 결과적으로 뿌듯함을 준다는 것을 보여준다.
한국환경공단은 지난 3년간 명절 연휴에 RFID 종량제 사용 가정을 대상으로 음식물 쓰레기 줄이기 캠페인을 진행한 결과, 총 6,200톤의 쓰레기를 감량하는 성과를 거두었다고 밝혔다. 이번 추석 연휴에도 많은 가정이 이 캠페인에 동참하여 쓰레기 감량에 힘을 보태기를 바라고 있다.
음식물 쓰레기를 줄이기 위한 노력은 캠페인 참여뿐만 아니라 일상생활 속 작은 실천에서도 시작될 수 있다. 장을 볼 때 미리 리스트를 작성하여 불필요한 충동구매를 줄이는 것이 중요하다. 또한, 장보기 전 냉장고 속 재고를 확인하는 습관은 중복 구매를 막아 음식물 낭비를 줄이는 데 큰 도움이 된다. 남은 음식은 볶음밥이나 샐러드처럼 간단하고 건강한 요리로 재활용하여 음식물 쓰레기 발생량을 줄이는 방법도 효과적이다. 이러한 사소해 보이는 습관들이 모이고 모이면 음식물 쓰레기 배출량을 확실히 줄일 수 있으며, 추석 기간뿐만 아니라 일상생활에서도 지속적으로 음식물 쓰레기 줄이기 노력을 이어가는 것이 중요하다.
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