최근 한국과 아세안(ASEAN)이 ‘포괄적 전략적 동반자 관계(CSP)’를 수립하며 최고 수준의 협력 관계 구축을 공식화했다. 이는 단순한 상징적인 선언을 넘어, 양측이 직면한 도전 과제를 해결하고 미래 협력을 구체화하려는 의지를 보여주는 중요한 전환점으로 평가된다. 이번 CSP 수립은 지난 2022년 한국의 공식 제안 이후 2년 만에 이루어졌으며, 한국은 호주, 중국, 미국, 인도, 일본에 이어 아세안과 CSP를 맺는 여섯 번째 국가가 되었다.
CSP 체결은 외견상 다른 대화 상대국과의 관계보다 특별한 대우를 의미하는 것은 아니다. 아세안의 입장은 CSP가 대화 관계의 성숙도를 인정하는 상징적 의미가 크며, 국가 간 서열화를 뜻하지는 않는다는 것이다. 그러나 이러한 공식적인 최고 단계의 파트너십 수립은 한국이 아세안 지역의 핵심 파트너로 확고히 자리매김한다는 점에서 그 의미가 결코 작지 않다. 지역 내 힘의 균형을 중요시하는 아세안은 대화 상대국과의 관계 관리에 신중한 입장을 보여왔으며, 단순한 요청만으로 CSP 지위를 부여하지 않았다. 아세안이 한국의 CSP 수립 제안을 받아들인 것은, 현재 아세안이 직면한 도전 과제를 해결하는 데 있어 한국을 매우 중요한 파트너로 평가하고 있음을 시사한다. 실제로 많은 현지 전문가들은 미중 경쟁 심화 속에서 공급망과 과학·기술 분야 협력의 핵심 파트너로 한국을 강조하고 있다.
CSP 수립은 상징적인 의미를 넘어 한-아세안 관계를 새로운 차원으로 도약시키는 전환점이 될 것으로 기대된다. 아세안은 CSP를 제안한 대화 상대국들에게 기존보다 훨씬 ‘의미 있고 실질적이며 상호호혜적인’ 협력 관계를 요구해왔다. 이에 한국 정부는 이번 정상회의를 통해 CSP를 위한 새로운 비전을 제시하고, 정치·안보, 경제, 사회·문화 전반을 아우르는 ‘120대 협력 과제’를 발표할 예정이다. 이 120대 과제에는 ‘한-아세안 연대 구상’ 차원에서 이미 추진 중인 사업들과 아세안의 요청을 반영한 신규 사업들이 포함될 것으로 알려졌다. 특히 디지털 전환, 기후변화 대응, 인구구조 변화와 같은 미래지향적 협력을 촉진하는 과제들이 다수 포함될 전망이다.
이러한 미래지향적 협력 과제들은 아세안이 당면한 주요 도전 과제 해결에 실질적인 도움을 줄 것으로 예상된다. 디지털 전환과 기후변화 대응이라는 중요한 과제를 안고 있는 아세안에게 한국의 경험과 기술력은 디지털 경제 성장을 가속화하고 탄소중립 목표 달성을 앞당기는 데 크게 기여할 수 있다. 또한, 상대적으로 젊은 인구 구조를 가진 아세안과의 인적 교류 확대는 한국의 저출산·고령화 문제 해결에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 더불어, 미중 경쟁으로 인한 지정학적 불확실성이 커지는 상황에서 아세안과의 안보 협력 강화는 역내 안정을 유지하고 다양한 비전통·신안보 위협에 공동으로 대응하는 데 중요한 역할을 할 것이다.
향후 과제는 이번 CSP 수립을 계기로 한-아세안 간의 미래지향적 협력을 더욱 구체화하고 발전시켜 나가는 것이다. 2025년은 아세안이 ‘공동체 청사진 2025’의 이행 결과를 최종 점검하고 ‘아세안 공동체 비전 2045’를 채택하는 중요한 해이며, 동시에 한국과 아세안이 CSP 추진을 위한 새로운 행동계획(Plan of Action 2026-2030)을 마련하는 해이기도 하다. 따라서 이번 정상회담이 한-아세안 간 미래지향적 협력의 튼튼한 기반을 다지고, 양측 관계의 새로운 도약을 위한 실질적인 청사진을 제시하는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다.
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