새로운 도전이 몰아치는 격변의 시대를 살아가고 있는 현재, 전 세계 700만 재외동포가 조국의 아름다운 영광과 발전을 선두에서 이끌어갈 수 있도록 정부가 이들의 권익과 안전 보호에 더욱 힘을 쏟겠다고 밝혔다. 이재명 대통령은 10월 2일, 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에 참석하여 이같이 역설하며, 위기 앞에서도 단단히 뭉치고 도전 앞에 늘 강했던 대한민국 국민과 동포의 저력을 강조했다. 5000만 국민과 700만 동포가 하나로 마음을 모은다면, 현재의 위기를 이겨내고 더 큰 도약을 분명히 이룰 수 있다는 것이다.
이 대통령은 재외동포들이 직면한 여러 어려움에 대한 구체적인 해결책 제시에도 힘썼다. 특히 차세대 동포들이 민족의 정체성을 잃지 않고 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성을 포함한 실질적인 지원을 아끼지 않겠다고 약속했다. 더 나아가 동포 사회의 오랜 염원이었던 복수국적 연령 하향 문제에 대해서는 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아 해결해 나갈 것임을 분명히 했다. 또한, 재외동포들이 가까운 곳에서 대한민국 주권을 손쉽게 행사할 수 있도록 선거 투표 환경 개선 조치를 최대한 신속하게 강구하겠다고 밝혔다.
뿐만 아니라, 영사 기능의 대폭 강화 및 재편을 통해 영사가 단순한 민원 처리를 넘어 현지 교민들의 대한민국을 향한 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 지원할 계획임을 밝혔다. 무수한 역경을 기회로 바꾼 동포들은 조국의 미래를 밝히는 등불이며, 대한민국은 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 동포들과 손잡고 당당히 앞서 나갈 것이라는 메시지를 전했다.
이날 기념식은 해외 각지 동포 사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 매듭을 주제로 한 영상으로 시작을 알렸다. 이 대통령은 올해 91명의 유공 동포 중 권홍래 한국브라질장학회 고문을 포함한 6명에게 직접 정부 포상을 수여하며 재외동포들의 헌신과 공헌을 기렸다. 뮤지컬 배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 해외에서도 변치 않는 조국 사랑과 민족 정체성의 뿌리를 노래하며 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주었고, 마지막 퍼포먼스는 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 형상으로 재외동포와 모국이 이어지는 연결과 미래 도약의 메시지를 강렬하게 전달하며 행사의 막을 내렸다. 세계한인의 날은 2007년 법정기념일로 제정된 이래, 매년 10월 5일 해외 각지에서 활동하는 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 행사로 이어지고 있다.
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