본격적인 가을 단풍철을 맞아 등산 인구가 급증하면서 추락, 실족, 탈진 등 각종 산악사고 발생 빈도가 높아지고 있다. 실제로 지난 2019년부터 2023년까지 5년간 산악사고는 연평균 1만 681건이 발생하는 등 심각한 안전 문제로 대두되고 있다. 이에 산림청은 이러한 가을철 산행의 위험성을 인지하고, 등산객들의 안전을 확보하기 위한 4가지 핵심 안전수칙, 이른바 ‘NEED’를 마련하여 적극적인 준수를 당부했다.
산림청이 제시한 첫 번째 안전수칙은 ‘확인하는(Notice)’ 것이다. 이는 산행 전 반드시 기상 상황과 산행 정보를 꼼꼼히 확인하는 것을 의미한다. 특히 가을철에는 낙엽이나 낙석 등으로 인한 미끄럼 사고 위험이 높아지므로, 이에 대한 대비책을 미리 숙지해야 한다. 두 번째는 ‘준비하는(Equip)’ 것으로, 계절과 기온 변화에 적합한 등산화와 여벌 옷, 그리고 등산 스틱과 같은 필수 장비를 갖추는 것을 강조한다. 또한, 산행 중 발생할 수 있는 탈진에 대비하여 충분한 식수와 간식을 준비하는 것이 중요하다.
세 번째 안전수칙은 ‘피하는(Escape)’ 것으로, 무리한 산행은 절대 금해야 한다는 점을 명확히 한다. 자신의 체력 수준에 맞는 코스를 신중하게 선택하고, 안전한 범위 내에서 산행을 즐기는 것이 핵심이다. 마지막 네 번째 안전수칙은 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 것이다. 가을철은 해가 일찍 지기 때문에, 산행 후 어두워지기 전에 안전하게 하산하기 위해서는 오후 늦은 시간에는 산행을 시작하지 않거나, 늦어도 오후 늦게는 하산을 시작해야 한다.
정가인 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장은 “가을철에는 갑작스러운 기상 변화로 인해 저체온증이나 탈수의 위험이 높아질 수 있다”며, “체온을 유지할 수 있는 적절한 의복과 함께 충분한 수분을 섭취하는 것이 매우 중요하다”고 강조했다. 송준호 산림청 산림복지국장 역시 “아름다운 가을 산이지만, 동시에 낙상이나 탈진과 같은 사고의 위험도 높다”고 지적하며, “무엇보다 안전을 최우선으로 하여 산림청에서 제시한 안전수칙을 반드시 지켜달라”고 당부했다. 이러한 안전수칙의 철저한 준수는 급증하는 가을철 산악사고를 예방하고, 모든 등산객이 안전하고 즐거운 산행을 경험할 수 있도록 하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
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