우리 사회가 직면한 가장 큰 어려움 중 하나는 지역 소멸 위기다. 청년 인구 유출과 더불어 지역 고유의 정체성 약화는 많은 지방자치단체의 공통된 고민거리다. 이러한 문제 해결을 위한 방안으로 ‘문화도시’ 사업이 주목받고 있지만, 그 실질적인 의미와 효과에 대한 인식은 여전히 부족한 실정이다. ‘문화도시’란 단순한 문화예술 행사 개최를 넘어, 지역 고유의 문화 자원을 활용하여 도시의 정체성을 높이고 시민의 삶의 질을 향상하는 것을 목표로 한다. 지역 특산물을 활용한 상품 개발이나 유휴 공간을 예술 창작 공간으로 전환하는 노력 역시 문화도시의 중요한 역할이다.
이러한 ‘문화도시’ 사업의 현황을 파악하고, 특히 제4차 문화도시로 선정된 대구 달성군과 경북 칠곡군의 구체적인 성과와 차별점을 살펴보기 위해 ‘2025 문화도시 박람회’에 참석했다. 흔히 ‘대구’나 ‘칠곡’ 하면 떠오르는 이미지는 동성로, 수성못, 양떼목장 등 제한적이며, 심지어 대구 시민들조차 지역 내에서 즐길 거리가 부족하다는 의견을 내놓을 정도다. 특별한 정체성이 부족하다는 인식 때문에 가까운 부산이나 서울, 혹은 바다가 있는 지역으로 발걸음을 옮기는 경우가 많다. 더구나 제4차 문화도시로 선정된 지 2년이 지났음에도 불구하고, 이러한 문화도시 사업에 대한 지역 주민들의 인지도는 매우 낮은 수준이었다.
하지만 ‘2025 문화도시 박람회’에 참가한 대구 달성군과 경북 칠곡군의 홍보관에서는 그간의 노력을 생생하게 확인할 수 있었다. 대구 달성군은 문화 활동가 양성, 달성문화교실, 문화달성미래포럼, 청년 축제 ‘위터스플래쉬’ 등 세대별 맞춤형 사업을 적극적으로 추진하고 있었다. 현재 지속 가능한 문화 생태계를 구축하고 시민 주체의 참여를 이끌어내는 데 중점을 두며 모든 세대를 아우르는 프로그램을 운영 중이다. 특히 ‘들락날락 매거진’과 같은 자료를 통해 타 지역보다 더욱 다채로운 소재의 사업을 추진하고 있으며, 대구 청년들의 니즈를 충족시키기 위한 꾸준한 노력을 기울여왔다는 점이 인상 깊었다. 부스마다 상주한 직원들의 적극적인 이벤트 참여 권유는 방문객들에게 지역에 대한 긍정적인 경험을 선사했으며, 특히 달성군을 향한 응원 메시지를 남기는 포춘쿠키 이벤트는 타 지역 사람들의 생각과 바람을 엿볼 수 있는 기회를 제공했다.
경북 칠곡군은 인문학에 좀 더 초점을 맞춘 문화도시 사업을 선보였다. ‘칠곡 로컬팜투어’, ‘우리 동네 문화카페’, ‘주민 기획 프로그램’, ‘칠곡 인문학 마을 축제’ 등 주민들이 함께 어우러져 인문학을 향유할 수 있는 다채로운 프로그램들이 마련되었다. 현장 스케치 사진들을 통해 자연스럽게 참여하고 싶은 마음이 들었으며, 관계자는 10월 18일부터 19일까지 개최될 ‘칠곡 문화거리 페스타’를 통해 주민뿐만 아니라 모든 사람이 참여할 수 있는 축제를 예고했다. 이는 추석 연휴 이후 지역 주민들에게 새로운 즐거움을 선사할 것으로 기대된다.
이번 박람회의 포럼에서는 ‘문화로 지속 가능한 지역 발전’이라는 주제로 밀양, 속초 등 각지에서 활동하는 관계자들의 생생한 현장 이야기를 들을 수 있었다. 밀양은 부산대학교로 통합된 밀양대학교 거점을 활용한 문화도시 마을 조성 계획을 발표했고, 아쉽게도 제4차 문화도시 사업 사례는 포럼에서 직접적으로 다루어지지 않았지만, 참가자들은 공통적으로 인구 유출과 감소, 지역 소멸에 대한 깊은 우려를 나누었다. 대구 역시 청년 유출이 심각한 지역인 만큼, ‘오래 살기 좋은 도시’, ‘발전하고 있는 도시’라는 인식을 심어주기 위한 적극적인 노력이 필요하다는 점을 재확인할 수 있었다.
문화도시 사업의 밝은 미래는 결국 시민들의 작은 관심과 참여에서 비롯된다. 37개의 문화도시가 존재하는 만큼, 각 도시별로 운영되는 카카오 채널이나 인스타그램 등의 채널을 통해 주기적으로 소식을 받아보고 관심을 기울이는 것이 중요하다. 제4차 문화도시로서 발돋움하고 있는 달성군과 칠곡군은 2027년까지 사업을 이어갈 예정이며, 특히 청년 주간에 개최되는 달성군 청년 축제와 같은 프로그램에 대한 기대감이 크다. 아버지께서는 전통문화 체험과 마당극, 북 공연 등을, 어머니께서는 역사 중심의 문화 행사와 인접 지자체와의 협력 프로그램 참여를 희망하시는 등 가족들 역시 문화도시 사업에 대한 긍정적인 기대를 표현했다.
‘2025 문화도시 박람회’를 통해 문화도시 실무자들의 노력과 가치를 직접 느끼며, 고향이 성공적인 문화도시 사례로 거듭나기 위해 애쓰고 있다는 사실에 감회가 새로웠다. 더 늦기 전에 문화도시 선정 소식을 널리 알리고 지역 주민들의 자부심으로 이어지도록 해야 한다는 책임감을 느낀다. 앞으로도 지역 주민의 자부심이 될 제4차 문화도시(달성군·칠곡군)와 다른 문화도시들의 행보를 꾸준히 관심 있게 지켜보며 응원할 것이다.
About the Author
