퇴직 후 노후 자금 마련만큼이나 부부 화목이 중요하지만, 한국 사회에서 이 문제가 간과되고 있다는 분석이 나온다. 특히 퇴직한 남편이 집에 머무는 시간이 길어지면서 아내에게 극심한 스트레스를 유발하는 ‘남편재택 스트레스 증후군’이 심화되고 있으며, 이는 중년·황혼 이혼 증가의 주요 원인으로 지목된다.
이 문제는 퇴직한 공무원들의 퇴직 수기 공모에서 105건 중 상당수가 ‘퇴직 후 절벽에 선 기분’이라고 토로한 데서부터 드러난다. 갈 곳이 없어 힘들다는 내용이 주를 이루었으며, 한 고위직 공무원의 수기는 퇴직 후 3개월간 집에만 머물다 답답함을 느껴 취업을 결심하게 된 과정을 상세히 묘사하고 있다. 그는 결국 주간노인보호센터에서 월 70만 원과 건강보험료 30만 원을 아끼는 일자리(총 100만 원)를 얻게 되었고, 집을 비우게 되자 “그렇게 무섭던 아내가 천사로 바뀌었다”는 고백으로 마무리된다. 이는 퇴직 후 남편의 ‘집콕’이 부부 갈등의 직접적인 원인이 될 수 있음을 시사한다.
이러한 문제는 TV 토크 프로그램에서도 자주 제기된다. 퇴직한 남편이 낮 동안 집에 있을 때 남편이나 아내 모두 불편을 느낀다는 참여자들이 대다수였다. 여성들은 남편의 수발을 들어야 하는 부담감과 간섭, 서투른 집안일과 잔소리 때문에 짜증을 느끼는 반면, 남성들은 아내에게 부담을 주는 것 같은 눈치나 사소한 실수로 인한 핀잔에 화와 서글픔을 느낀다고 한다.
이러한 부부 갈등은 이미 20년 앞서 고령 사회를 경험한 일본에서 ‘남편재택 스트레스 증후군’이라는 용어로 사회적 문제화되었다. 이 증후군은 남편의 집에 있는 시간이 아내에게 심한 스트레스를 유발하여 우울증, 고혈압, 암 공포증 등 다양한 건강 이상으로 발전하는 것을 말하며, ‘부원병(夫源病)’이라고도 불린다. 이러한 갈등의 근본적인 원인은 미국과 달리 한국과 일본이 남편이 현역으로 일하는 동안 부부가 서로 다른 세계에서 살아왔기 때문으로 분석된다. 남편은 회사 일에, 아내는 가사와 자녀 양육, 이후에는 아르바이트나 취미 활동으로 각자의 삶을 살아왔다. 하지만 퇴직 후 남편이 일상적으로 집에 머물게 되면서, 이전에는 신경 쓰지 않았던 남편의 성격이나 생활 습관이 아내에게 스트레스 요인이 되는 것이다.
실제로 일본에서는 1990년 14%였던 혼인 지속 기간 20년 이상 중년·황혼 이혼의 비율이 2023년에는 23%로 증가했다. 이러한 이혼의 중요한 계기 중 하나로 퇴직 후 부부 갈등이 떠오르고 있다. 한국 역시 상황은 다르지 않다. 지난 20여 년간 이혼율은 꾸준히 감소했지만, 전체 이혼 건수에서 중년·황혼 이혼의 비율은 1990년 5%에서 2023년 36%로 급증했다. 이러한 변화의 배경에는 퇴직 후 부부 갈등이 큰 비중을 차지하는 것으로 보인다.
노후 설계 전문가들은 퇴직을 앞둔 부부들에게 퇴직 후 부부 화목을 위한 특별한 노력을 당부하고 있다. 특히 낮 동안에는 가능한 한 부부 각자가 자기만의 시간을 가지는 것이 중요하다고 조언한다. 일본의 노후 설계 전문가 오가와 유리 씨는 퇴직 후 가장 인기 있는 남편이 ‘집안일을 잘 돕거나, 건강하거나, 요리를 잘하거나, 상냥한 남편’이 아니라 ‘낮에는 집에 없는 남편’이라고까지 언급한 바 있다.
결론적으로, 퇴직 후 ‘집콕’ 남편으로 인한 부부 갈등은 더 이상 간과할 수 없는 사회적 문제로 대두되고 있다. 남편 퇴직 후 부부 화목을 위해, 부부 각자가 수입 활동, 사회 공헌 활동, 취미 활동 등 자기만의 시간을 가지려는 의식적인 노력이 절실히 요구되는 시점이다.
◆ 강창희 행복100세 자산관리 연구회 대표, 전 미래에셋 부회장
대우증권 상무, 현대투신운용 대표, 미래에셋 부회장을 역임했으며 현재 행복100세 자산관리 연구회 대표로 일하고 있다. 대우증권 도쿄사무소장 시절, 현지의 고령화 문제를 직접 마주하면서 노후 문제에 관심을 갖게 되었고 품격 있는 노후를 보낼 수 있는 다양한 설계 방법을 공부하고 설파하고 있다.
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