지역 고유의 문화자원을 활용해 도시 정체성을 높이고 시민 삶의 질을 향상시키겠다는 ‘문화도시’ 사업의 취지가 무색하게, 지방의 심각한 문제인 인구 유출과 감소, 지역 소멸에 대한 우려가 여전히 깊은 것으로 나타났다. 2025 문화도시 박람회에 참석한 37개의 문화도시 관계자들은 이러한 문제의식 속에서 문화도시 사업이 실질적인 해결책이 될 수 있을지에 대한 고민을 공유했다.
특히 제4차 문화도시로 선정된 대구 달성군과 경북 칠곡군은 ‘대구’나 ‘칠곡’ 하면 떠오르는 특별한 이미지가 부족하다는 한계에 직면해 있었다. 가까운 부산이나 서울로 사람들이 향하고, 대구시민들조차 지역 내에서 즐길 거리가 부족하다는 인식이 팽배한 상황이다. 더구나 문화도시 선정 이후 2년이 지났지만, 지역 사회 내에서 관련 논의나 소식이 제대로 공유되지 않아 사업의 존재감마저 희미했다. 이러한 상황은 비단 대구와 칠곡만의 문제가 아니라, 포럼에서 만난 밀양, 속초 등 다른 문화도시들의 사례에서도 공통적으로 드러나는 지방의 현안이었다.
이러한 문제점을 해결하기 위해 각 문화도시들은 다각적인 노력을 기울이고 있었다. 대구 달성군은 문화활동가 양성, 문화교실 운영, 문화달성미래포럼 개최, 청년 축제 ‘위터스플래쉬’ 등 세대별 맞춤 사업을 통해 지속가능한 문화 생태계를 구축하고 시민이 주체가 되는 프로그램을 추진했다. 특히 청년들의 니즈를 충족시키기 위한 꾸준한 노력이 돋보였으며, 방문객을 위한 포춘쿠키 이벤트 등 적극적인 홍보 활동도 펼쳤다. 경북 칠곡군은 인문학에 초점을 맞춰 칠곡로컬팜투어, 우리동네 문화카페, 주민 기획 프로그램, 칠곡인문학마을축제 등을 통해 주민들이 함께 어울려 인문학을 향유할 수 있는 기회를 제공했다. 오는 10월 18일부터 19일까지 개최될 ‘칠곡 문화거리 페스타’는 주민뿐만 아니라 모든 사람이 참여할 수 있도록 하여 문화 향유의 폭을 넓힐 예정이다.
박람회에 참여한 시민들은 이러한 문화도시 사업의 성과와 잠재력에 주목했다. 가족들은 계명대 태권도 시범 공연 관람, 전통문화 체험, 마당극 및 북 공연 개최 등 다양한 문화 행사에 대한 기대를 표현했다. 또한, 대구 달성군과 칠곡군이 인접한 만큼, 향후 두 지자체가 협력하여 프로그램을 개발하고 참여할 수 있기를 바라는 마음도 내비쳤다. 특히 제4차 문화도시로서 2027년까지 발돋움할 예정인 만큼, 청년 축제 현장을 직접 방문하여 청년들의 문화 활동을 지원하겠다는 의지도 보였다.
결국 문화도시 사업의 성공은 시민들의 작은 관심과 참여에서 비롯될 것으로 전망된다. 37개의 문화도시들이 가진 저마다의 개성과 노력이 시민들의 참여로 이어질 때, 지역 소멸 위기라는 근본적인 문제를 해결하고 도시의 정체성을 확립하며 시민들의 삶의 질을 향상시키는 ‘문화도시’의 진정한 의미를 실현할 수 있을 것이다. 2025 문화도시 박람회를 통해 확인된 각 지역의 노력과 시민들의 기대는 제4차 문화도시인 달성군과 칠곡군을 포함한 모든 문화도시의 밝은 미래를 그려내고 있다.
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