국민 개개인이 대한민국의 얼굴이며 공공 외교관으로서 역할을 수행해야 한다는 인식이 확산되고 있다. 과거 한류가 본격화되기 이전에도 외국 친구들의 한국 문화에 대한 호기심을 자극하여 한국을 방문하게 만들었던 경험은, 국민 스스로가 문화와 예술을 통해 이웃 국가와 신뢰를 쌓는 것이 얼마나 중요한지를 보여준다. 이제 이러한 경험을 더욱 확대하고 체계화하기 위한 ‘제7회 공공외교주간’이 열리고 있다. 정부 간의 공식적인 외교와는 달리, 공공외교는 국민이 직접 참여하여 문화와 예술을 매개로 상호 간의 호감과 신뢰를 형성하는 활동을 의미한다. 이러한 공공외교의 중요성이 부각되면서, 일반 국민들이 직접 공공외교를 체험하고 그 의미를 되새길 수 있는 축제가 매년 가을 개최되고 있다.
올해로 7회째를 맞는 ‘공공외교주간’은 외교부와 한국국제교류재단(KF)이 공동으로 주최하며, 9월 8일부터 27일까지 KF 글로벌 센터, 각국 대사관, 서울광장 등 다양한 장소에서 진행된다. 이번 행사는 우리나라의 공공외교 현장과 다채로운 문화를 한자리에서 경험할 수 있도록 다채로운 워크숍, 포럼, 전시, 공연 등으로 구성되었다. 이러한 행사에 참여함으로써 참가자들은 서로의 문화를 깊이 이해하고, 이는 궁극적으로 국제사회에서의 협력을 강화하는 데 필수적인 호감과 신뢰를 구축하는 밑거름이 된다.
수많은 프로그램 중, 한 참가자는 딸과 함께 ‘콜롬비아 스페셜티 커피의 놀라운 세계’ 워크숍을 선택했다. 성인이 되어 커피를 즐기기 시작한 딸은 콜롬비아 현지 전문가에게 직접 커피에 대한 이야기를 들을 수 있는 기회에 큰 기대를 보였다. 워크숍은 콜롬비아 전통 모자를 기념품으로 나누어주고, 참가자들이 19층 세미나실로 이동하면서 시작되었다. 알레한드로 주한 콜롬비아 대사는 한국과 콜롬비아가 지리적으로는 멀리 떨어져 있지만, 커피라는 매개체를 통해 서로 마음을 나눌 수 있다고 강조했다. 그는 콜롬비아 커피의 역사와 중요성, 그리고 콜롬비아 커피 여행에 대한 흥미로운 이야기를 들려주었다.
콜롬비아는 3개의 산맥이 위치하고 화산재로 이루어진 토양 덕분에 일 년 내내 커피 재배에 이상적인 환경을 갖추고 있다. 또한, 커피를 손으로 수확하고 100% 아라비카 원두만을 사용하여 부드러운 맛을 낸다고 설명했다. 커피를 거를 때는 일반 종이 필터 대신 천으로 만든 필터를 사용하며, ‘파넬라’라고 불리는 콜롬비아 전통 설탕을 넣어 마시는 것이 특징이라고 밝혔다. 이러한 과정을 통해 가정집에서 시작된 커피 문화가 점차 전문적인 시설로 확산되었으며, 1, 2차 세계대전을 거치면서 군인들에게 커피가 보급되면서 수요가 급증했다는 역사적 배경도 소개되었다. 더불어, 최근에는 커피 관광이 활성화되고 있으며, 특히 커피 재배 경관이 유네스코 문화유산으로 등재될 만큼 콜롬비아 커피 산업의 위상이 높아지고 있다고 덧붙였다.
이어 콜롬비아 커피 전문가인 강병문 씨가 워크숍을 이어받아 간단한 커피 추출 과정을 시연하며 커피 제조 과정을 쉽게 설명했다. 참가자들은 두 종류의 콜롬비아 커피를 시음하며 향과 맛의 차이를 느껴보는 시간을 가졌다. 참가자들은 각자 선호하는 커피에 대해 이야기하며, 같은 커피라도 사람마다 느끼는 맛의 차이가 다름에 대해 흥미를 느꼈다. 이 자리에서 커피 전문가는 콜롬비아가 6·25 전쟁 당시 파병으로 한국을 도왔던 우방국임을 언급하며, 한국과 콜롬비아의 긴밀한 관계를 강조했다. 또한, 양국 국민이 무비자로 상대국을 방문할 수 있어 교류가 더욱 활발해지고 있다고 설명하며, 문화와 역사를 공유하는 두 나라의 친밀감을 알렸다.
이처럼 ‘공공외교주간’은 단순히 문화를 체험하는 것을 넘어, 각국의 역사와 현재를 이해하고 깊은 유대감을 형성할 수 있는 기회를 제공한다. 외교부는 내년도 예산안에서도 국민 참여형 공공외교 사업을 확대하고 디지털 공공외교를 강화하겠다고 밝힌 바 있다. 올해 우리나라에서 열리는 여러 국제 행사들과 더불어, 내달 개최될 APEC 회의는 어느 때보다 민간 외교의 중요성을 부각시키고 있다. ‘공공외교주간’과 같은 행사를 통해 국민들이 공공외교의 주체로서 적극적으로 참여하는 것은 지속 가능한 외교의 핵심이며, 국민의 바람과 의견이 담긴 외교는 강력하고 끈끈한 국제 관계를 형성할 수 있다. 27일까지 이어지는 ‘공공외교주간’의 다채로운 프로그램을 통해 많은 국민들이 공공외교의 의미를 깨닫고, 스스로가 대한민국의 외교관이라는 인식을 가지기를 기대한다.
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