기후위기 대응을 위한 청정전력 전환 정책이 본격적으로 추진되는 가운데, 정부의 첫 번째 석탄발전기 폐지 결정이 주목받고 있다. 이는 기후변화 대응이라는 거대한 목표 아래, 불가피하게 발생하는 구조적 문제, 즉 일자리 감소와 안전 문제에 대한 심도 깊은 고민과 대책 마련이 시급함을 보여준다. 특히, 이번 조치는 새 정부의 기후변화 정책 의지를 가시화하는 상징적인 사건이지만, 동시에 현장의 혼란과 불안감을 최소화해야 하는 과제를 안고 있다.
이러한 배경 속에서 기후에너지환경부는 10일, 김성환 장관이 서부발전 태안석탄발전소를 직접 방문하여 현안을 점검했음을 밝혔다. 이번 방문은 단순히 발전기 폐지 절차를 확인하는 것을 넘어, 청정전력 전환 과정에서 발생할 수 있는 각종 어려움을 선제적으로 해결하고, ‘정의로운 전환’이라는 원칙을 실현하기 위한 구체적인 방안을 모색하는 자리였다. 태안석탄 1호기는 오는 12월 가동을 종료할 예정이며, 이는 새 정부의 첫 석탄발전기 폐지 사례로서 향후 유사한 정책 추진에 중요한 선례가 될 전망이다.
정부는 이번 폐쇄로 인한 인력 문제에 대해 ‘일자리 상실 없는 전환’을 최우선 과제로 삼고 구체적인 재배치 계획을 수립했다. 태안석탄발전소에서 근무하는 총 129명의 인력 중, 서부발전 본사 소속 65명은 구미 천연가스 발전소로 이동하며, 협력업체 소속 64명은 태안 지역 내 다른 석탄발전기로 재배치될 예정이다. 이는 노동자들이 겪을 수 있는 고용 불안감을 해소하고, 전문성을 유지하면서 새로운 일자리를 찾을 수 있도록 지원하는 조치이다.
뿐만 아니라, 정부는 지난 6월 2일 발생한 고 김충현 씨의 산업재해와 같은 비극적인 사고가 재발하지 않도록 산업안전 관리 강화에 대한 의지를 분명히 했다. 사고 발생 이후, 정부는 민주노총 및 한국노총과 각각 고용안정 협의체 및 정의로운 전환 협의체를 구성하여 현장의 안전 강화와 노동자 보호를 위한 다각적인 노사정 협의를 진행해왔다. 이러한 노력은 석탄발전기 폐지라는 거대한 변화 속에서도 현장 노동자들의 생명과 안전을 최우선으로 하겠다는 강력한 의지를 반영한다.
김성환 장관은 이번 태안석탄발전소 방문을 통해 “기후위기에 대응한 녹색 대전환의 신호탄”이자 “정의로운 전환으로 일자리도 반드시 지킬 것”이라는 정부의 확고한 의지를 재차 강조했다. 또한, “국민의 생명과 안전을 최우선으로 삼아 산업재해를 철저히 예방하겠다”고 밝히며, 청정전력으로의 전환이 단순한 에너지 정책 변화를 넘어, 국민 모두가 안심할 수 있는 지속가능한 사회를 만들기 위한 과정임을 시사했다. 이러한 정부의 적극적인 개입과 세심한 대책 마련은 석탄발전기 폐지라는 불가피한 변화 속에서 발생할 수 있는 사회경제적 충격을 최소화하고, 모두가 긍정적인 미래를 기대할 수 있는 환경을 조성할 것으로 보인다.
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