매년 풍요로운 명절이 다가올 때마다 우리 사회는 필연적으로 발생하는 음식물 쓰레기 문제에 직면한다. 명절은 그리운 가족들이 모여 맛있는 음식을 나누는 소중한 시간이지만, 이러한 풍경 이면에는 평소보다 훨씬 많은 음식물 쓰레기가 발생하며 심각한 환경적, 경제적 부담을 안겨주고 있다. 이러한 명절 음식물 쓰레기 급증이라는 문제를 해결하기 위해 한국환경공단이 적극적인 캠페인에 나섰다.
한국환경공단은 추석 연휴 기간 동안 음식물 쓰레기 감량을 목표로 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 행사를 10월 1일부터 14일까지 2주간 진행한다고 밝혔다. 이 행사는 명절 기간 동안 증가하는 음식물 잔반을 의식적으로 줄이고, 낭비 없는 음식 문화 정착을 유도하기 위한 취지로 마련되었다. 이는 환경 보호와 음식물 낭비 감소라는 두 마리 토끼를 잡는 효과를 기대하게 한다. 행사는 무선인식(RFID) 종량기 후불제를 사용하는 세대를 대상으로 하며, 행사 포스터의 큐알 코드를 통해 무선인식 태그 인쇄 번호를 입력하면 신청할 수 있다.
한국환경공단의 통계에 따르면, 2023년 기준 국내에서 발생하는 음식물 쓰레기는 하루 1만 4천여 톤에 달하며, 이는 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지하는 비중이다. 또한, 음식물의 약 7분의 1이 쓰레기로 폐기되면서 연간 20조 원 이상의 경제적 손실이 발생하는 것으로 나타났다. 이러한 막대한 수치는 명절 기간 동안 음식물 쓰레기 문제의 심각성을 더욱 부각시키며, 일상생활에서의 불필요한 음식물 쓰레기 감축 노력이 절실함을 시사한다.
이번 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 캠페인은 무선인식 음식물 쓰레기 관리시스템을 활용하여 구체적으로 진행된다. 10월 1일부터 14일까지 세대별 음식물 쓰레기 배출량을 분석하고, 평상시 배출량과 비교하여 감량된 세대 중 50세대를 추첨하여 10월 30일에 모바일 상품권을 지급할 예정이다. 이 시스템은 RFID 태그가 부착된 전용 기기를 사용하여 배출되는 쓰레기의 무게를 측정하고, 그 무게만큼의 수수료를 부과하는 방식이다. 예를 들어, 원문 자료에 따르면 참여 가정은 추석 연휴 기간임에도 불구하고 평소 160원 정도의 수수료에서 120원 정도로 배출량을 줄이며 음직물 쓰레기 감량에 성공했다. 이러한 종량제 시스템은 배출량에 따라 요금이 부과되므로, 참여자들이 음식물 쓰레기를 줄이려는 노력을 의식적으로 하게 만드는 효과가 있다.
한국환경공단은 지난 3년간 명절 연휴 동안 RFID 종량제 사용 가정을 대상으로 음식물 쓰레기 줄이기 캠페인을 진행한 결과, 총 6,200톤의 쓰레기를 감량하는 성과를 거두었다고 밝혔다. 공단 측은 이번 추석 연휴에도 더 많은 가정이 음식물 쓰레기 줄이기에 동참해 줄 것을 당부하며, 생활 속에서 실천할 수 있는 음식물 쓰레기 줄이기 방법도 함께 소개했다.
첫째, 장을 볼 때 미리 구매 목록을 작성하여 불필요한 소비를 줄이는 것이 중요하다. 냉장고 속 재고를 미리 확인하는 습관 또한 충동 구매를 막고 음식물 낭비를 줄이는 데 도움이 된다. 둘째, 남은 음식은 버리지 않고 다양한 방법으로 재활용하는 지혜가 필요하다. 남은 채소를 활용해 볶음밥이나 샐러드를 만드는 것처럼 간단하면서도 건강한 요리를 통해 음식물 쓰레기를 줄이고 식생활 건강까지 챙길 수 있다. 이러한 사소해 보이는 습관들이 모이고 쌓이면 음식물 쓰레기 배출량을 확실히 줄일 수 있으며, 추석 기간 이후에도 이러한 노력을 꾸준히 이어가는 것이 우리 사회의 지속 가능한 미래를 위한 중요한 발걸음이 될 것이다.
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