최근 인공지능(AI) 기술의 비약적인 발전은 산업 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하며, AI 도입이 단순한 선택을 넘어 생존을 위한 필수 요소로 자리 잡고 있다는 분석이다. 특히 제조업 등 전통 산업 현장에서 AI를 활용하여 부가가치를 창출하고 국가 및 기업 경쟁력을 확보하는 것이 무엇보다 중요해졌으나, 산업계의 자체 역량에 비해 현장의 AI 도입 및 활용률은 여전히 낮은 수준에 머물러 정부의 보다 적극적인 지원과 역할이 절실한 상황이다.
이러한 문제의식 속에서 과학기술정보통신부(과기정통부), 산업통상자원부(산업부), 중소벤처기업부(중기부) 등 정부 주요 부처가 손을 잡고 제조·산업 전반의 인공지능(AI) 대전환(AX) 협력을 본격화한다. 15일 국가과학기술자문회의 대회의실에서 열린 ‘산업 전반의 AX 정책 협력 업무협약 체결식’은 이러한 정부의 의지를 명확히 보여주는 자리였다. 이번 업무협약은 AX의 핵심 부처들이 각 부처의 전문성과 역량을 융합하고 연계성 있는 정책을 추진하여, 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 체계적으로 지원하기 위한 것이다.
이번 협약을 통해 세 부처는 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등 주요 업무를 협력할 예정이다. 또한, 각 부처 산학연 전문가들 간 기술 교류회 등을 추진하여 지역과 현장, 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출을 위해 긴밀히 협력해 나갈 계획이다.
이번 협약을 계기로 정부는 산업 전반의 AX를 위한 모든 주기 지원 체계를 구축하게 된다. AX 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산까지 이어지는 부처 간 통합적 협력 구조를 통해 산업 전반의 AX 확산 속도를 획기적으로 높일 수 있을 것으로 기대된다. 이는 지역과 기업의 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 보편적인 기반을 마련하는 데 크게 기여할 전망이다.
배경훈 부총리는 “AI 대전환은 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략”이라며, “우리의 강점인 제조 DNA에 AI를 접목하여 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 하며, 이를 위해 세 부처가 하나의 팀처럼 협력해 일관된 정책을 추진하겠다”고 강조했다. 과기정통부는 AX 확산을 가속하기 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가할 것이며, 이번 업무협약이 AI 핵심 기술과 인프라를 기반으로 산업 전반의 AX 확산을 앞당기고 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것이라고 덧붙였다.
김정관 산업부 장관은 “인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복하기 위한 유일한 해법이 바로 AI 대전환”이라며, “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 우리의 강점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어내야 한다”고 역설했다. 이를 위해 산업부는 관계부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통하며 유기적이고 실효성 높은 제조AX 정책을 추진해 나갈 것을 밝혔다.
한성숙 중기부 장관은 AI가 산업과 비즈니스의 지형을 근본적으로 변화시키는 시대에 중소기업과 소상공인들이 AI를 활용하지 않으면 생존하기 어려운 절박한 상황에 놓여 있음을 강조했다. 이번 세 부처의 협약이 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인들이 활용할 수 있도록 함으로써, AI 벤처·스타트업에는 새로운 성장의 기회를, 중소·소상공인들에게는 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 계기가 될 것이라고 전망했다.
임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 AI가 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술임을 재확인하며, 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다고 언급했다. 이에 따라 세 부처 간의 이번 업무협약 체결을 계기로 향후 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점적으로 지원해 나갈 것임을 밝혔다.
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