가을 단풍이 절정을 이루는 10월은 산을 찾는 인파가 늘어나면서 연중 가장 많은 등산사고가 발생하는 시기라는 분석이 나왔다. 특히 실족과 조난 사고가 빈번하게 발생하고 있어, 이에 대한 각별한 주의와 철저한 대비가 요구된다. 최근 3년(2021~2023년)간의 등산사고 통계를 살펴보면, 10월에는 총 3445건의 사고가 발생했으며, 이로 인해 1370명의 인명피해가 발생한 것으로 집계되었다. 이는 다른 달과 비교했을 때 압도적으로 높은 수치로, 10월의 산행이 지닌 위험성을 명확히 보여준다.
사고 원인을 구체적으로 살펴보면, 등산로에서 발을 헛디뎌 발생하는 실족 사고가 8188건으로 전체의 32%를 차지하며 가장 큰 비중을 보였다. 뒤이어 길을 잃어 발생하는 조난 사고가 6871건(26%), 기존 지병이나 갑작스러운 건강 악화로 인한 신체질환 사고가 4645건(18%)으로 나타났다. 이처럼 10월의 등산사고는 예기치 못한 상황에서 발생하는 경우가 많으므로, 철저한 사전 준비와 산행 중의 주의가 무엇보다 중요하다.
이러한 10월 단풍철 등산사고의 빈발이라는 문제를 해결하기 위해 행정안전부는 안전한 산행을 위한 구체적인 예방 지침을 발표했다. 첫째, 산행 전 등산 소요 시간, 대피소 위치, 날씨 등 기본적인 정보를 꼼꼼히 확인하고, 자신의 체력 수준에 맞는 등산로를 선택해야 한다. 산행 중 몸에 무리가 느껴진다면 주저하지 말고 즉시 하산하는 것이 현명한 판단이다. 둘째, 평소 산행 경험이 많지 않은 경우 체력 관리에 더욱 신경 쓰고, 출입이 통제된 위험·금지 구역에는 절대 접근해서는 안 된다. 셋째, 지정된 등산로를 벗어나 샛길 등으로 이탈하는 일이 없도록 주의해야 하며, 가능하면 일행과 함께 산행하여 고립되는 상황을 방지해야 한다.
만약 산에서 길을 잃었을 경우에는 당황하지 말고 왔던 길을 되짚어 아는 지점까지 되돌아가도록 노력해야 한다. 구조를 요청해야 할 상황이라면, 산행로 곳곳에 설치된 산악위치표지판이나 국가지점번호를 활용하여 정확한 자신의 위치를 알리는 것이 중요하다. 또한, 산에서는 해가 일찍 지므로 조난 등 사고 위험이 높아질 수 있음을 인지하고, 가급적 아침 일찍 산행을 시작하여 해가 지기 1~2시간 전에는 산행을 마치는 것이 안전하다.
행정안전부 예방정책국장은 “10월 단풍철에는 평소 산을 자주 찾지 않던 사람들도 단풍을 즐기기 위해 산을 오르는 경우가 많아, 사고 예방에 각별히 주의해야 한다”고 강조하며, “가까운 산이라 할지라도 반드시 주변에 자신의 행선지를 알리고, 안전수칙을 철저히 숙지하여 안전하게 가을 단풍을 즐기기를 바란다”고 당부했다. 이러한 예방 지침들이 철저히 준수된다면, 10월 단풍철 등산사고 발생 건수와 인명 피해를 크게 줄여, 누구나 안전하고 즐거운 가을 산행을 만끽할 수 있을 것으로 기대된다.
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