대한민국 정부가 전 세계 700만 재외동포의 권익 보호와 안전 강화에 더욱 힘을 쏟겠다는 의지를 밝혔다. 이는 급변하는 국제 정세 속에서 재외동포들이 조국의 발전과 영광을 선도해 나갈 수 있도록 적극적인 지원을 제공하겠다는 구체적인 약속으로 해석된다.
이재명 대통령은 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에서 “세계 각지의 700만 동포가 굳건히 조국의 아름다운 영광과 발전을 함께 할 뿐 아니라 선두에서 이끌어 갈 수 있도록 정부는 해외에 계신 우리 국민과 동포 모두의 권익과 안전을 지키는 일에 더욱 힘을 쏟을 것”이라고 강조했다. 이는 단순히 재외동포의 존재를 인정하는 차원을 넘어, 이들이 대한민국 발전의 핵심 동력임을 인식하고 실질적인 지원을 통해 그 역할을 강화하겠다는 정부의 정책적 방향을 명확히 보여준다.
현재 대한민국은 ‘대사 전환의 길목’에서 ‘새로운 도전’이 몰아치는 ‘격변의 시대’를 살고 있다는 인식이 지배적이다. 이러한 위기 속에서도 대한민국 국민과 동포들은 “위기 앞에서 단단히 뭉쳤고, 도전 앞에서 늘 강했다”는 이 대통령의 언급은, 5000만 국민과 700만 동포가 “하나로 마음을 모으면 이 위기를 이겨내고 더 큰 도약을 확실히 얻어낼 것”이라는 강한 신뢰와 희망을 시사한다.
정부는 이러한 시대적 과제를 해결하기 위한 구체적인 솔루션으로 차세대 동포에 대한 지원을 강화할 방침이다. “차세대 동포들이 우리 민족의 정체성을 잃지 않은 채 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성을 포함한 실질적인 지원을 아끼지 않을 것”이라는 약속은, 미래 세대가 한민족의 정체성을 유지하면서 세계 무대에서 활약할 수 있는 기반을 마련하겠다는 의지를 담고 있다. 또한, 동포 사회가 오랫동안 염원해 온 “복수국적 연령 하향 문제”에 대해서도 “사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아나갈 것”이라고 밝혀, 재외동포들의 모국과의 관계 강화를 위한 제도적 개선 노력에도 나설 것임을 시사했다.
이와 더불어 재외동포의 정치적 권리 보장과 영사 기능 강화도 핵심 과제로 추진된다. “가까운 곳에서 대한민국 주권을 쉽게 행사할 수 있는 조치”를 “최대한 신속하게 강구”하겠다는 방침은 재외동포 선거 투표 환경 개선에 대한 적극적인 의지를 보여주며, “영사가 단순한 민원 처리를 넘어서서 현지 교민 여러분들의 대한민국을 향한 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 영사 기능도 대폭 강화하고 재편”하겠다는 계획은 재외동포의 실질적인 삶에 더욱 밀착하는 영사 서비스 제공을 예고한다.
정부는 무수한 역경을 기회로 바꾼 동포들을 “조국의 미래를 밝히는 등불”로 칭하며, “더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 대한민국이 당당히 여러분과 손잡고 앞서가겠다”는 약속을 통해, 재외동포와의 긴밀한 협력을 바탕으로 글로벌 리더로서의 대한민국 위상을 강화해 나갈 것임을 천명했다. 제19회 세계한인의 날 기념식의 ‘내 나라 대한’ 합창과 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 퍼포먼스는 이러한 재외동포와 모국 간의 굳건한 연결과 미래 도약의 상징성을 더욱 부각시키며, 정부의 정책 추진에 대한 기대감을 높이고 있다.
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