본격적인 가을 단풍철을 맞아 등산 인구가 급증하면서 추락, 실족, 탈진 등 각종 산악사고가 끊이지 않고 발생하고 있다. 이는 아름다운 자연을 만끽하려는 등산객들이 간과하기 쉬운 위험 요소를 제대로 인지하지 못한 채 산행에 나서기 때문으로 분석된다. 실제로 지난 2019년부터 2023년까지 5년간 산악사고는 연평균 1만 681건에 달하는 심각한 수준을 기록하며, 이러한 사고 예방의 중요성을 여실히 보여주고 있다.
이에 산림청은 이러한 심각한 산악사고 문제를 해결하기 위해 ‘NEED’라는 네 가지 핵심 안전수칙을 마련하고, 등산객들의 철저한 준수를 당부하고 나섰다. 첫 번째로 ‘확인하는(Notice)’ 단계에서는 산행 전 기상 상황과 산행 정보를 면밀히 확인해야 한다. 특히 가을철에는 낙엽이나 낙석으로 인한 미끄럼 사고 위험이 높아 각별한 주의가 필요하다.
두 번째로 ‘준비하는(Equip)’ 단계에서는 계절과 기온 변화에 적합한 등산화, 여벌 옷, 스틱 등 필수 장비를 갖추는 것이 중요하다. 또한, 충분한 식수와 간식을 준비하여 탈진이나 저체온증과 같은 사고를 예방해야 한다. 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장은 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 중요하다”고 강조하며 준비의 중요성을 재차 역설했다.
세 번째 ‘피하는(Escape)’ 단계에서는 무리한 산행을 자제하고 자신의 체력에 맞는 코스를 선택하여 안전하게 산행을 즐기는 것이 핵심이다. 자신의 한계를 넘어서는 산행은 사고 발생 가능성을 높이는 주요 원인이 된다. 마지막으로 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 단계는 가을철 일몰 시간이 빨라짐에 따라 어두워지기 전에 안전하게 하산하는 것을 의미한다. 오후에는 늦지 않게 하산을 시작하여 야간 산행으로 인한 위험을 방지해야 한다.
송준호 산림청 산림복지국장은 “가을산은 아름답지만 동시에 낙상이나 탈진 사고의 위험도 높아 무엇보다 안전을 최우선으로 산행안전수칙을 꼭 지켜 달라”고 당부하며, 이러한 ‘NEED’ 안전수칙 준수가 사고 예방에 결정적인 역할을 할 것임을 시사했다. 산림청이 제시한 이 네 가지 안전수칙을 철저히 지킨다면, 아름다운 가을 산행을 안전하게 즐길 수 있을 것으로 기대된다.
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