본격적인 가을 단풍철을 맞아 등산객이 늘면서 추락, 실족, 탈진 등 각종 산악사고가 꾸준히 발생하고 있다. 이는 등산객 증가 추세와 더불어 가을철 산행이 가진 고유의 위험 요인이 복합적으로 작용한 결과로 분석된다. 실제로 지난 2019년부터 2023년까지 5년간 산악사고는 연평균 1만 681건이 발생하며 끊이지 않고 있다. 이러한 사고들은 산의 아름다움 뒤에 숨겨진 위험성을 간과할 때 발생하며, 산림청은 이러한 문제점을 해결하고 등산객의 안전을 확보하기 위해 네 가지 안전수칙을 마련하고 철저한 준수를 당부하고 나섰다.
산림청이 강조한 첫 번째 안전수칙은 ‘확인하는(Notice)’ 것이다. 이는 산행 전 반드시 기상 상황과 산행 정보를 미리 확인하고, 낙엽이나 낙석 등으로 인해 발생할 수 있는 미끄럼 사고에 대한 주의를 기울여야 함을 의미한다. 두 번째는 ‘준비하는(Equip)’ 것으로, 급격한 계절 및 기온 변화에 적합한 등산화와 여벌 옷, 스틱과 같은 필수 장비를 갖추는 것을 포함한다. 더불어 산행 중 발생할 수 있는 체력 저하에 대비하여 충분한 식수와 간식을 준비하는 것 또한 중요하다. 세 번째는 ‘피하는(Escape)’ 것으로, 자신의 체력 수준에 맞는 코스를 선택하고 무리한 산행을 자제하며 안전하게 산행을 마치는 것을 강조한다. 마지막 네 번째는 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 것이다. 가을철은 일몰 시간이 빠르게 다가오므로, 날이 어두워지기 전에 안전하게 하산하기 위해서는 오후 늦게까지 산행을 이어가지 않도록 주의해야 한다.
정가인 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장은 가을철 갑작스러운 기상 변화로 인해 저체온증이나 탈수의 위험이 높아질 수 있으므로, 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 중요하다고 강조했다. 송준호 산림청 산림복지국장 역시 가을 산은 아름답지만 낙상이나 탈진 사고의 위험 또한 높기에, 무엇보다 안전을 최우선으로 삼고 산행 안전수칙을 반드시 지켜줄 것을 당부했다. 이러한 산림청의 안전수칙 준수는 가을철 산악사고 발생 가능성을 현저히 낮추고, 아름다운 자연 속에서 안전하고 즐거운 산행을 만끽할 수 있는 환경을 조성하는 데 기여할 것으로 기대된다.
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