본격적인 가을 단풍철을 맞아 등산객이 늘면서 산악사고 발생 빈도가 높아지고 있다. 북한산국립공원 백운대 코스에서 등산하는 모습에서 알 수 있듯, 아름다운 자연을 만끽하려는 발길이 이어지고 있지만, 추락, 실족, 탈진 등 각종 안전사고 발생 가능성도 함께 커지고 있다. 최근 5년간(2019년~2023년) 발생한 산악사고는 연평균 1만 681건에 달하며, 이는 가을철 산행의 위험성을 단적으로 보여준다. 이러한 산악사고의 증가라는 문제에 대응하기 위해 산림청은 등산객의 안전을 확보하기 위한 4가지 핵심 안전수칙을 마련하고 이를 준수해 줄 것을 강력히 권고하고 나섰다.
산림청이 제시한 첫 번째 안전수칙은 ‘확인하는(Notice)’ 자세이다. 이는 산행에 나서기 전 반드시 기상 상황과 해당 산의 산행 정보를 면밀히 확인하는 것을 의미한다. 특히 가을철에는 낙엽이나 낙석 등으로 인한 미끄럼 사고의 위험이 높아지므로, 이에 대한 각별한 주의가 요구된다. 두 번째로 ‘준비하는(Equip)’ 자세는 필수적이다. 계절과 급격한 기온 변화에 적합한 등산화와 여벌 옷, 그리고 산행 보조를 위한 스틱 등 기본적인 등산 장비를 갖추어야 한다. 또한, 충분한 식수와 간식을 준비하여 체력 소모에 대비해야 한다.
세 번째로 ‘피하는(Escape)’ 수칙은 무리한 산행을 자제하고 자신의 체력 수준에 맞는 등산 코스를 선택하는 것을 강조한다. 자신의 한계를 넘어서는 산행은 사고로 이어질 가능성이 높으므로, 안전한 산행을 위해서는 계획 단계부터 신중해야 한다. 마지막 네 번째 수칙은 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 것이다. 가을철에는 해가 일찍 지기 때문에 어두워지기 전에 산에서 내려오는 것이 중요하다. 따라서 오후 늦은 시간에는 무리한 산행을 삼가고, 여유 있게 하산을 시작해야 한다.
한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장 정가인 씨는 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아지기 때문에, 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다. 산림청 숲길등산레포츠팀 역시 “가을 산은 아름답지만 낙상이나 탈진 사고의 위험도 상존하므로, 무엇보다 안전을 최우선으로 산행 안전수칙을 꼭 지켜달라”고 당부했다. 이러한 산림청의 적극적인 안전수칙 안내와 등산객들의 철저한 준수가 조화를 이룬다면, 가을철 산악사고 발생률을 현저히 낮추고 아름다운 자연 속에서 안전하고 즐거운 산행 문화를 만들어갈 수 있을 것으로 기대된다.
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