서해안의 갯벌은 오랫동안 낚시꾼들에게 불편함을 주는 존재로 여겨져 왔다. 갯벌이 단순히 진흙 바다에 불과하다는 인식은 갯벌의 진정한 가치를 가리는 장벽이 되었다. 그러나 해양경찰청이 새롭게 선보인 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본’은 이러한 통념을 뒤집으며 갯벌이 지구 온난화를 막는 강력한 탄소 저장고이자 철새의 생명을 지키는 중요한 생태계임을 조명한다.
‘하이 블루카본'(hibluecarbon.kr)은 해양경찰청과 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 그리고 인천시, 광양시, 부안군 등 다수의 민간 기관 및 지자체가 협력하여 만들어낸 성과물이다. 이 플랫폼은 갯벌이 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하며, 그 흡수한 탄소를 수백 년 동안 저장할 수 있다는 사실을 디지털 콘텐츠를 통해 효과적으로 전달한다. 숲의 탄소 흡수 능력은 비교적 잘 알려져 있지만, 해양 생태계, 특히 갯벌이 가진 막대한 탄소 저장 능력은 많은 이들에게 새로운 발견으로 다가온다. ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’와 같은 AI 캐릭터를 활용한 교육 콘텐츠는 염생식물의 중요성과 블루카본의 가치를 어린이부터 성인까지 누구나 쉽고 흥미롭게 배울 수 있도록 구성되어 있다.
특히 ‘하이 블루카본’은 갯벌의 생태학적 중요성을 강조한다. 갯벌은 단순히 탄소 저장고 역할에 그치는 것이 아니라, 철새들에게 풍부한 먹이를 제공하는 ‘생명의 뷔페’ 역할을 한다. 이러한 생물 다양성의 보고이자 기후 위기에 맞서는 중요한 자연 자원으로서 갯벌의 가치는 재조명될 필요가 있다. 세계 5대 갯벌에 속하는 우리나라 서해안 갯벌의 중요성은 새삼 자부심을 느끼게 하며, 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물이 척박한 환경에서도 갯벌 생태계를 굳건히 지탱하는 ‘숨은 영웅’임을 알게 한다. 이러한 염생식물은 세밀화로 담아내어 시각적으로도 그 아름다움을 감상할 수 있으며, 엽서 카드로 내려받아 활용할 수 있도록 제공된다.
‘배움자료 살펴보기’ 메뉴는 교사들이 수업에 바로 활용할 수 있는 교안과 영상 자료를 제공하며, 염생식물 세밀화 엽서 등 다양한 교육 자료를 통해 갯벌의 가치를 알리는 데 기여한다. 무엇보다 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 직접 남길 수 있는 온라인 환경 서약 코너는 국민들이 해양환경 보전에 실질적으로 참여할 수 있는 계기를 마련한다. 비록 온라인 체험 신청이 아직 열리지 않은 점은 아쉬움으로 남지만, 이러한 참여형 콘텐츠는 해양환경 보전이 더 이상 구호에 머물지 않고 생활 속 실천으로 이어질 수 있음을 시사한다.
‘하이 블루카본’의 진정한 가치는 민·관 협력이라는 점에서도 빛을 발한다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군과 함께 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 꾸준히 이어오고 있다. 지난해 3월에는 서해안 일대 약 2만 평 부지에 150여 명이 참여하여 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 등 실질적인 블루카본 보호 캠페인을 진행했다. 이러한 현장 활동과 온라인 교육의 결합은 해양환경 보전을 탄소중립과 기후 안정이라는 공동 목표를 향한 실천 가능한 정책으로 전환시키고 있다.
결론적으로 ‘하이 블루카본’은 갯벌을 단순한 불편한 땅이 아닌, 지구를 지키는 중요한 탄소 저장고로 인식의 전환을 이끌어낸다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이며, 그 가치를 지키기 위해서는 정책적 노력과 더불어 국민 개개인의 관심과 참여가 필수적이다. ‘하이 블루카본’은 이러한 국민 참여의 첫걸음을 디지털 공간에서부터 열어주는 의미 있는 모델로서, 우리의 일상과 습관에서 출발하는 해양환경 보전의 중요성을 강조한다.
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