우리 사회에서 ‘아빠 육아’는 더 이상 선택이 아닌 필수가 되어가고 있다. 그러나 여전히 많은 아빠들은 아이와 어떻게 놀아주고 교육해야 할지 막막함을 느끼며 깊은 고민에 빠져 있다. 이러한 상황은 아이들의 발달에까지 영향을 미치며, 전반적인 육아 문화에 대한 근본적인 질문을 던지고 있다. 특히, 최근 ‘100인의 아빠단’에 선정되지 못한 아빠들의 아쉬움 섞인 목소리는 이러한 문제점을 더욱 명확히 드러낸다.
이러한 배경 속에서 국가가 인정한 아빠 육아 커뮤니티인 ‘100인의 아빠단’은 아빠들의 육아 고민을 해결하고 건강한 육아 문화를 확산하는 중요한 솔루션으로 주목받고 있다. 보건복지부 위탁으로 인구보건복지협회가 운영하는 ‘100인의 아빠단’은 2025년 5월, 15기 전국 발대식을 시작으로 활발한 활동을 이어가고 있다. 올해로 15년째를 맞이한 이 커뮤니티는 명실상부한 대한민국 대표 아빠 육아 공동체로서 자리매김했다.
‘100인의 아빠단’은 단순한 정보 공유를 넘어선다. 오프라인에서는 공동체 육아를 통해 아버지들이 육아에 대한 고민과 공감을 함께 나누며 ‘함께 육아’ 문화를 조성한다. 온라인 커뮤니티에서는 놀이, 교육, 건강, 일상, 관계 등 다양한 분야의 멘토들이 매주 과제를 제시하며, 아빠들의 ‘무엇을 해야 할까?’라는 고민을 해소하고 육아 참여를 적극적으로 독려한다. 이는 2011년, 남성 육아 참여 활성화라는 큰 목표 아래 ‘함께 육아’ 분위기 확산을 위해 시작되었던 사업의 연장선상에 있다. 당시 ‘마더 하세요(마음을 더하세요)’ 캠페인을 통해 육아 비법 전수, 아빠 리포터 활동, 소소한 일상 공유 등 다양한 방식으로 아빠들의 육아 참여를 유도했던 노력은 ‘바깥아빠, 바깥남편’이라는 표현이 쓰였던 시대에서 현재의 변화를 이끌어낸 동력이 되었다.
특히 2019년부터 전국 17개 시도에서 지자체 및 지역별 지회와 연계하여 대규모로 운영되기 시작하면서 ‘100인의 아빠단’은 전국적인 확산세를 보였다. 실제 육아를 전담하는 우수 아버지들이 멘토로 합류하고, 2024년부터는 5명의 육아 전문가 멘토가 참여하며 전문성을 더욱 강화했다. 2025년 15기 활동을 앞두고는 아빠들의 오랜 바람이었던 초등학교 2학년(만 8세)까지 활동 가능 연령을 확장하며 큰 호응을 얻었다.
이러한 노력은 실질적인 성과로 이어지고 있다. 인구보건복지협회에 따르면, ‘100인의 아빠단’ 모집 인원은 2019년 1700명 모집에 1574명이 선발되었으나, 5년 후인 2024년에는 총 2023명이 선발되며 모집 인원을 훌쩍 넘기는 인기를 누렸다. 서울지회의 경우, 100명 모집에 257명이 지원하며 2.5:1의 높은 경쟁률을 기록하기도 했다. 이러한 수치는 아빠들의 육아 참여 의지가 얼마나 높아졌는지를 방증한다.
실제로 2023년 보건복지부 아동종합실태조사 결과에서도 아버지가 양육에 참여할수록 아이들의 인지, 언어, 사회성 발달이 증가한다는 사실이 명확하게 나타났다. 즉, 이제 아버지의 육아 참여는 아이의 발달을 촉진하는 당연한 요소로 인식되고 있다. ‘100인의 아빠단’은 바로 이러한 시대적 흐름 속에서 아빠들이 구체적으로 어떻게 아이들과 상호작용해야 할지에 대한 실질적인 해답을 제시하며, 대한민국 아버지들의 가족을 위한 노력과 권리를 당당하게 실현하도록 돕고 있다. 설령 ‘100인의 아빠단’에 최종 선정되지 못했더라도, 시작된 놀이 과제에 참여하며 전국 아빠들과 네트워킹을 이루고 아빠들의 세상에 함께하는 것은 분명 의미 있는 경험이 될 것이다.
◆ 김기탁 가치자람 아빠육아문화연구소장, 저출산고령화사회위원회 자문위원
김기탁 소장은 가치자람사회적협동조합에서 아빠육아문화연구소장으로 근무하며, 저출산고령화위원회 자문위원으로도 활동 중이다. 그는 보건복지부 ‘100인의 아빠단’ 활동을 통해 세 아이와 소통하는 아빠로 성장했으며, 아빠 육아와 남성 육아 휴직 인식 문화 확산을 위해 힘쓰고 있다.
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