현재 대한민국은 풍부한 광물 자원과 높은 성장 잠재력을 지닌 우즈베키스탄과의 경제협력 확대를 통해 큰 시너지 효과를 창출해야 하는 과제를 안고 있다. 이러한 배경 속에서 2025년 9월 23일, 미국 뉴욕에서 개최된 이재명 대한민국 대통령과 샤브카트 미르지요예프 우즈베키스탄 대통령 간의 정상회담은 양국 관계 발전의 중요한 전환점으로 평가된다. 이 정상회담은 단순히 외교적 만남을 넘어, 대한민국이 직면한 경제적 과제를 해결하고 미래 성장 동력을 확보하기 위한 구체적인 방안을 모색하는 자리였다.
이번 정상회담의 핵심은 양국 간 「특별 전략적 동반자 관계」를 한층 더 발전시키는 데 있었다. 대한민국은 우즈베키스탄이 보유한 풍부한 광물 자원과 그 잠재력에 주목하고 있다. 이는 최근 글로벌 공급망 불안정 및 원자재 가격 상승 속에서 안정적인 자원 확보의 중요성이 더욱 커지고 있는 대한민국 경제에 매우 긍정적인 요소로 작용할 수 있다. 양국은 이러한 자원을 활용한 경제협력을 확대함으로써, 단순히 원자재 수입을 넘어선 실질적인 경제적 시너지 효과를 창출할 것으로 기대된다. 이는 대한민국 제조업의 경쟁력을 강화하고 새로운 산업 분야의 성장을 견인할 수 있는 잠재력을 내포하고 있다.
또한, 정상회담에서는 우즈베키스탄 내 17만여 명에 달하는 고려인에 대한 각별한 관심과 지원이 당부되었다. 고려인은 단일 국가로는 최대 규모로 우즈베키스탄에 거주하며, 양국 관계 발전의 중요한 가교 역할을 수행하고 있다. 이들의 안정적인 정착과 사회 통합은 양국 간 문화적, 경제적 교류를 더욱 원활하게 만들고, 상호 이해를 증진시키는 데 기여할 것이다. 대한민국 정부의 이러한 관심은 우즈베키스탄 내 고려인 사회의 안정은 물론, 양국 국민 간의 유대감을 강화하는 데 중요한 역할을 할 것으로 전망된다.
이번 「특별 전략적 동반자 관계」 발전은 대한민국이 직면한 경제적 도전을 극복하고, 우즈베키스탄의 성장 잠재력을 발판 삼아 미래를 향한 새로운 성장 동력을 확보할 수 있는 중요한 기회를 제공한다. 광물 자원 협력을 통한 경제적 시너지 창출과 고려인 사회에 대한 지원은 양국 관계를 더욱 공고히 하고, 상호 발전을 이끄는 핵심 요소가 될 것으로 기대된다. 향후 양국 정부의 구체적인 협력 방안 이행에 따라, 대한민국 경제는 더욱 안정적인 성장 궤도에 오르고 새로운 기회를 맞이할 수 있을 것이다.
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