대한민국이 2025년 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최국으로 확정되면서, 국가적 위상을 한 단계 높이고 천년 고도 경주를 세계적인 문화 도시로 부상시킬 중요한 기회를 맞이했다. 지난 11월 16일 페루에서 열린 APEC 정상회의에서 의장국 페루의 디나 볼루아르테 대통령이 차기 의장국인 윤석열 대통령에게 페루 전통 양식의 의사봉을 전달함으로써, ‘APEC 정상회의 경주의 시간’이 공식적으로 시작되었다.
이번 APEC 정상회의 개최는 단순히 국제회의 유치를 넘어, 대한민국이 세계 무대에서 초일류 국가로서의 입지를 공고히 하고, 1500년 역사의 고도 경주를 세계 10대 글로벌 문화 도시로 재도약시킬 절호의 기회로 평가받고 있다. APEC은 전 세계 인구의 40%, GDP의 60%, 교역량의 50%를 차지하는 세계 최대의 지역 경제 협력체로, 각국 경제 리더들이 모이는 매우 중요한 회의이다. 이철우 경상북도지사가 강조하듯, 2025년 경주에서 열리는 APEC 정상회의는 ‘신라 삼국통일 이후 가장 큰 국제행사’이며, 대한민국과 경주를 전 세계에 알릴 수 있는 메가 이벤트가 될 것이다.
대한민국은 과거 원조 수혜국에서 원조 제공국으로 성공적인 전환을 이룬 유례없는 역사를 가지고 있다. 이번 APEC 정상회의를 통해 이러한 대한민국의 성공 스토리를 다시 한번 전 세계에 각인시키고, 국가 위상을 더욱 강화할 수 있을 것으로 기대된다. 특히, 1500년 전 고대 4대 도시 중 하나이자 대한민국 관광 산업의 시작점이었던 경주는 이번 회의를 통해 다시 한번 세계적인 문화 도시로서의 위상을 되찾을 기회를 맞이하게 된다.
이러한 점에서 2025년 경북 경주 개최는 남다른 의미를 지닌다. 윤석열 대통령은 페루 정상회의에서 “대한민국은 2000년 역사를 간직한 지붕 없는 박물관인 문화도시 경주에서 2025년 APEC 정상회의를 개최한다”고 밝힌 바 있다. 대통령 특별수행원으로 리마를 방문한 이철우 경상북도지사는 “내년 APEC은 경주의 찬란한 문화와 역사, 그리고 한국 경제의 뿌리와 미래 산업을 마주할 최고의 선택이 될 것”이라고 강조했다. 최태원 SK그룹 회장 역시 2025년 경주 APEC CEO 서밋 의장으로서 경주를 “한국의 고대 역사와 문화를 간직한 도시”라고 소개하며 기대감을 나타냈다.
2025년, 세계의 이목이 집중될 경상북도 경주는 대한민국을 대표하는 문화의 힘과 가장 한국적인 문화 정체성을 가진 도시이다. 경상북도는 신라와 가야 문화를 비롯해 선비정신의 유교 문화 등 3대 민족 문화의 본산이자, 호국, 화랑, 선비, 새마을 정신의 발상지로서 대한민국의 역사 중심에서 민족의 미래를 이끌어왔다. 또한, 한글, 한복, 한옥, 한지, 한식 등 ‘5한(韓)’으로 대표되는 한류 문화의 뿌리가 경상북도에 있으며, 그 중심에 경주가 있다. 신라 천년 고도로서 찬란한 역사와 전통이 살아 숨 쉬는 경주는 도시 전체가 유네스코 세계유산으로 지정된 대한민국 대표 도시이다.
경주는 단순한 역사 문화 도시를 넘어 대한민국의 경제 발전과 미래 산업 공유의 장이 될 것이다. 한국원자력발전과 SMR 국가산업단지, 양성자가속기센터, e-모빌리티 연구단지 등 대한민국 대표 첨단 과학 산업 도시로의 도약을 준비하고 있으며, 인접한 울산의 자동차·조선, 포항의 철강·이차전지, 구미의 전자·반도체, 안동의 바이오 산업까지 APEC 정상들이 대한민국의 미래를 가까이에서 직접 보고 체험할 수 있는 최적의 장소이다.
이러한 기대에 부응하기 위해 APEC 준비지원단은 경상북도, 경주시와 긴밀히 협력하여 ‘2025 APEC 정상회의 경주, 경북을 넘어 대한민국을 초일류 국가로’라는 비전 아래, ①완벽한 기반시설 조성 ②경제 APEC ③문화관광 APEC ④시도민과 함께하는 APEC ⑤APEC 레거시 미래 비전이라는 5가지 추진 전략을 수립하고 철저한 준비에 만전을 기하고 있다. 국제회의 진행을 위한 품격 있는 정상회의장과 한국 전통미를 선보일 공식 만찬장, 최첨단 IT 기술과 한국미를 결합한 미디어센터 건립 등 완벽한 기반시설 조성을 추진하고 있다. 또한, 21개국 정상과 글로벌 CEO들이 편안하게 머물 수 있는 월드클래스 수준의 고품격 PRS(Presidential Suite)와 서비스를 준비하고 있으며, 대한민국 경제 산업 발전의 DNA와 미래 신산업을 공유할 전시장을 조성할 계획이다.
문화 APEC을 통해 대한민국의 문화 품격을, 관광 APEC을 통해 K-컬처를 관광 콘텐츠화하며, APEC 이후 글로벌 문화와 경제 중심지 랜드마크 조성을 위한 포스트 APEC 전략도 함께 준비하고 있다. 내년 가을, 세계유산도시 경주의 아름다운 단풍을 배경으로 21개국 정상이 함께하는 모습은 감동 그 이상의 환희를 선사할 것이다. 1500년 전 시안, 로마, 이스탄불과 함께 세계 4대 도시였던 경주가 다시 세계 문화 도시로 도약하는 ‘미래 천년을 향한 꿈’이 이제 실현될 것이다. 역대 가장 성공적인 정상회의를 만들어내기 위해 철저한 준비를 통해 세계인의 찬사를 받을 수 있도록 최선을 다할 것이다.
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