대한민국이 ‘대전환의 길목’에서 새로운 도전에 직면하고 있는 가운데, 700만 재외동포의 권익과 안전을 더욱 굳건히 지키고 이들의 조국 발전을 선도할 역량을 강화하기 위한 정부의 의지가 표명됐다. 이재명 대통령은 10월 2일, 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에 참석하여 이같이 밝히며, 격변하는 시대 속에서 재외동포와의 연대를 통한 위기 극복과 도약을 강조했다.
현재 대한민국은 ‘새로운 도전이 몰아치는 격변의 시대를 살고 있다’는 인식 하에, 5000만 국민과 700만 동포가 ‘하나로 마음을 모아’ 위기를 이겨내고 ‘더 큰 도약’을 이루어야 한다는 시대적 과제가 놓여 있다. 이러한 배경 속에서 정부는 해외에 거주하는 모든 재외동포들이 조국의 아름다운 영광과 발전을 함께 이끌어갈 수 있도록, 그들의 권익 보호와 안전 확보에 더욱 총력을 기울일 것을 약속했다.
이를 위한 구체적인 솔루션으로, 정부는 차세대 동포들이 민족의 정체성을 유지하며 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성을 아우르는 실질적인 지원을 아끼지 않을 방침이다. 또한, 재외동포사회의 오랜 염원이었던 복수국적 연령 하향 문제에 대해서는 ‘사회적 공감대’를 바탕으로 ‘지혜를 모아’ 해결 방안을 모색해 나갈 것이라고 밝혔다. 나아가 재외동포의 ‘선거 투표 환경 개선’을 위한 조치도 ‘최대한 신속하게 강구’하여, 해외에서도 대한민국 주권을 더욱 쉽게 행사할 수 있도록 지원을 강화할 예정이다.
뿐만 아니라, 재외동포의 ‘충심이 제대로 조직되고 발휘’될 수 있도록 영사 기능을 ‘대폭 강화하고 재편’하겠다는 계획도 제시되었다. 이는 단순한 민원 처리를 넘어, 현지 교민들과 대한민국을 잇는 ‘강한 매듭’으로서의 역할을 강화하겠다는 의지를 보여준다. 정부는 ‘무수한 역경을 기회로 바꾼 동포 여러분’이야말로 ‘조국의 미래를 밝히는 등불’이라 칭하며, ‘더 자유롭고 평화로운 세계’를 향해 대한민국이 ‘당당히 여러분과 손잡고 앞서가겠다’는 포부를 밝혔다.
이번 제19회 세계한인의 날 기념식은 해외 각지 동포사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 ‘강한 매듭’을 주제로 진행되었으며, 이재명 대통령은 91명의 유공동포 중 6명에게 직접 정부포상을 수여했다. 특히, 뮤지컬배우 최정원과 고려인어린이합창단이 함께 부른 ‘내 나라 대한’은 해외에서도 변치 않는 조국 사랑과 민족 정체성의 뿌리를 노래하며 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주었다. ‘내 나라 대한’은 2017년 광주 고려인마을에서 창단된 고려인 동포 자녀들로 구성된 합창단이 선보여, ‘고려인 문화와 역사’를 알리고 ‘고려인마을의 정체성’을 공고히 하는 역할을 수행하는 이들의 헌신을 되새기게 했다. 기념식은 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 퍼포먼스로 마무리되며, 재외동포와 모국이 이어지는 ‘연결과 미래 도약의 상징적 메시지’를 전달했다. 2007년 법정기념일로 제정된 ‘세계한인의 날’은 매년 10월 5일, 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 중요한 행사로 이어지고 있다.
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