최근 인공지능(AI) 기술의 눈부신 발전은 우리 사회 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하고 있으며, 특히 제조업을 비롯한 산업 현장에서 AI 도입은 더 이상 선택이 아닌 필수가 되었다. 산업 현장의 AI 활용을 통해 부가가치를 창출하고 국가 및 기업 경쟁력을 확보하는 것이 중요하지만, 현재 산업계의 역량에 비해 현장의 AI 도입 및 활용률은 아직 미흡한 실정으로, 정부의 보다 적극적인 역할이 요구되는 상황이다.
이러한 문제 인식 하에 과학기술정보통신부(과기정통부), 산업통상자원부(산업부), 중소벤처기업부(중기부)는 제조·산업 전반의 AX(AI 전환) 확산을 위한 공동의 노력을 본격화하기로 했다. 지난 15일, 세 부처는 국가과학기술자문회의 대회의실에서 ‘산업 전반의 AX 정책 협력 업무협약’을 체결하며, 각 부처의 전문성과 역량을 융합하고 연계성 있는 정책을 통해 산업 현장의 성공적인 AI 전환을 지원하겠다는 의지를 밝혔다.
이번 업무협약의 주요 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등이다. 또한, 각 부처는 산학연 전문가들 간의 기술 교류회를 정기적으로 추진하여 지역과 현장, 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과를 창출하기 위해 긴밀히 협력해 나갈 계획이다.
이번 협약을 계기로 세 부처는 AI 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산에 이르기까지, AX의 모든 주기에 걸친 통합적인 지원 체계를 구축하게 된다. 이러한 부처 간의 유기적인 협력 구조는 산업 전반의 AX 확산 속도를 가속화하고, 지역과 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
배경훈 부총리는 “AI 대전환은 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략”이라며, “우리의 제조 DNA 강점에 AI를 접목하여 전 세계가 주목하는 기술력을 갖추어야 한다”고 강조하며, 세 부처가 하나의 팀처럼 협력하여 일관된 정책을 추진하겠다고 밝혔다. 또한, 과기정통부는 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가하여 AX 확산을 가속화하고, 이번 업무협약이 AI 핵심 기술과 인프라를 기반으로 산업 전반의 AX 확산을 앞당기고 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것이라고 덧붙였다.
김정관 산업부 장관은 “인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복하기 위한 유일한 해법은 AI 대전환”이라며, “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 우리가 가진 장점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어내야 한다”고 설명했다. 이에 산업부는 관계부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통하고 협력하여 유기적이고 실효성 높은 제조 AX 정책을 추진해 나갈 것이라고 밝혔다.
한성숙 중기부 장관은 “AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인은 AI를 활용하지 않으면 살아남기 어렵다”며, 이번 협약이 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있도록 지원하여 새로운 성장 기회와 미래 경쟁력 확보에 중요한 계기가 될 것이라고 강조했다. 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장 또한 “AI는 우리 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술”이라며, 세 부처 간의 협력을 통해 AI 기반 산업 대전환을 중점적으로 지원해 나가겠다고 밝혔다.
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