끝을 알 수 없는 경제적 어려움과 예측 불가능한 글로벌 위기가 지속되면서 국민들의 정신건강이 심각한 위협에 직면해 있다. 얼어붙은 경제 환경 속에서 자영업자들은 생존을 위한 사투를 벌이고 있으며, 글로벌 경기 침체, 전쟁, 지정학적 불안정, 고물가, 고금리, 청년 실업, 저출산 및 고령화 문제는 복합적으로 작용하며 국민들을 더욱 힘들게 하고 있다. 최근 발표된 자살률 통계는 이러한 상황의 심각성을 여실히 보여주며, 학생들은 입시와 취업 준비에 지쳐 희망을 잃어가고 있으며, 어렵게 취업에 성공해도 미래에 대한 확신은 사라진 지 오래다. 예측 불가능성이 증대되는 사회에서 불안은 일상이 되었고, 작은 자극에도 분노와 짜증이 폭발하는 모습은 오늘날 우리의 단면을 보여준다. 또한, 노인들은 신체적 질병, 경제적 어려움, 정서적 외로움에 시달리며 점점 사회에서 소외되고 있어, 생산성만을 중시하는 사회 구조의 문제점을 드러낸다. 이러한 총체적인 어려움 속에서 많은 이들이 ‘희망’이라는 단어조차 사치로 여길 수 있는 상황이다.
하지만 이러한 위기 상황 속에서도 우리는 대한민국이 이룬 눈부신 성과들을 간과해서는 안 된다. K-pop, K-drama, K-food는 전 세계인의 일상에 깊숙이 스며들었고, BTS, 블랙핑크, 영화 ‘기생충’, ‘오징어게임’ 등은 한국 문화를 세계 중심 무대로 이끌었다. 이는 단순한 유행을 넘어 오랜 시간 축적된 창의성과 끈기, 노력의 결실이다. 경제적으로도 대한민국은 세계 10위권 경제 대국으로 자리매김했으며, 정보통신, 의료, 교육, 치안 등 여러 분야에서 선진국 반열에 올랐다. 해외에서는 대한민국의 질서, 시민 의식, 안전함에 놀라움을 표하며, 밤늦은 시간에도 안심하고 거리를 활보할 수 있는 치안 수준은 다른 나라에서는 상상하기 어려운 특별함이다. 카페에 개인 소지품을 두고 자리를 비워도 안심할 수 있는 환경은 우리에게 익숙하지만, 그 평범함이 얼마나 특별한 것인지 우리는 잊고 살아왔다. 이러한 물질적 풍요에도 불구하고 우리의 ‘행복지수’는 낮다는 현실은, 우리가 나아가야 할 방향이 단순한 경제 성장이나 기술 발전이 아닌, 삶의 가치 회복과 마음의 회복에 있음을 시사한다.
새 정부 출범과 함께 이러한 국민적 열정과 에너지를 건강하고 지속 가능한 방향으로 이끌어낼 제도적 기반 마련의 중요성이 대두되고 있다. 정부는 이 땅을 지켜온 국민의 희생과 열정을 기억하고, 국민을 믿고, 정부의 진정성과 방향성을 신뢰할 때 진정한 회복이 가능하다. 우리 마음속에 존재하는 ‘희망의 씨앗’이 자라날 수 있도록 토양을 만들고 햇살을 비추는 일이 지금 가장 필요한 과제이다. 과거 전쟁의 폐허 속에서 산업화를 이루고 민주화를 성취했으며, 찢어지는 가난 속에서도 자녀 교육을 포기하지 않았던 우리 민족의 끈기와 저력은 ‘희망의 유전자’에서 비롯된 것이다.
이제 우리는 이 어려운 현실 앞에서 주저앉을 것인가, 아니면 수많은 위기를 이겨낸 ‘희망의 유전자’를 다시 꺼내 들 것인가라는 질문에 답해야 한다. 답은 명확하다. 우리는 할 수 있고 이미 수없이 해냈다. 외부의 위협뿐만 아니라 우리 스스로 마음속에 품은 불안과 두려움, 부정적인 생각을 극복해야 한다. 앞으로도 많은 난관이 예상되지만, 이제는 ‘혼자 버티는’ 시간이 아닌 ‘함께 걸어가는’ 시간이 되어야 한다. 앞만 보고 달려온 길 위에서 잠시 멈춰, 옆에 있는 사람을 살피고, 지쳐 있는 누군가를 일으켜 세우며, 동시에 누군가의 손에 의지해 일어설 수 있는 사회, 그것이 바로 건강한 사회이다. 우리 속에 간직한 ‘희망의 유전자’는 오랜 고난과 좌절 속에서도 살아남아 지금도 뜨겁게 살아 숨 쉬고 있으며, 이제는 그 유전자를 다시 발현시켜 사회적 회복력을 증진해야 할 때이다.
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