중동 지역의 높은 성장 잠재력과 활발한 디지털 전환 투자 환경 속에서, 한국 디지털 기업들이 해외 시장 개척에 어려움을 겪고 있다는 지적이 제기되어 왔다. 특히 중동 지역은 젊은 인구 구조와 적극적인 투자 유치 환경을 바탕으로 디지털 전환 투자가 가속화되고 있으나, 현지 시장에 대한 정보 부족과 유통망 확보의 어려움은 국내 기업들의 성장 발목을 잡아왔다. 이러한 배경 속에서 과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원(NIPA)은 한국 디지털 기업들의 중동 시장 진출을 위한 적극적인 지원에 나섰다.
지난 13일과 14일, UAE 두바이에서 진행된 중동 디지털 수출개척단 활동은 이러한 문제를 해결하기 위한 구체적인 방안으로 추진되었다. 과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원(NIPA)은 주두바이대한민국총영사관과 협력하여 67개 국내 디지털 기업들과 함께 GITEX Global 및 GITEX Expand North Star에 한국 디지털 공동관을 운영하며, 인공지능(AI)을 포함한 차세대 디지털 기술과 서비스를 세계 무대에 선보였다. 이는 단순한 홍보를 넘어, 현지 시장과의 직접적인 접점을 마련하고 잠재적인 비즈니스 기회를 발굴하려는 시도였다.
특히 이번 수출개척단 활동은 과거의 성과를 바탕으로 한 세 번째 중동 시장 개척으로, NIPA와 한국인터넷진흥원(KISA) 등이 주관하여 진행되었다. 이를 통해 한국 디지털 기업들은 자사의 혁신적인 역량을 글로벌 시장에 효과적으로 알리고, 새로운 판로를 개척하는 중요한 발판을 마련할 수 있었다. 더 나아가, 전시 기간 중 개최된 한-중동 비즈니스 파트너십 행사에서는 5건의 수출계약 및 기업 간 MOU 체결이라는 실질적인 성과를 거두며 500만 달러 규모의 계약액을 달성했다. 이는 한국과 중동 간 디지털 협력이 가진 높은 잠재력을 확인하는 동시에, 우리 기업들이 중동 시장에서 새로운 성장 동력을 확보할 수 있음을 시사한다. 주요 계약 및 MOU 체결 사례로는 인피니트헬스케어의 의료영상저장전송시스템 계약, 웨이즈원의 실시간 교통정보 통합관리 솔루션, 그리고 포시에스의 스마트 페이퍼리스 솔루션 등이 있으며, 이는 양국 간 협력의 폭을 더욱 넓히는 계기가 될 것으로 평가된다.
또한, 한국과 중동의 주요 디지털 기업 관계자를 초청하여 진행된 한-UAE AI 포럼은 향후 AI 분야에서의 협력 강화 방안을 모색하는 중요한 자리였다. 김득중 NIPA 부원장은 개회사에서 AI 분야에서의 양국 협력이 글로벌 인공지능 강국으로 나아가기 위한 혁신 동력이 될 것이라고 강조했다. 퓨리오사AI 백준호 대표는 AI 반도체가 AI 경쟁력의 근간을 이루는 기술이며, 양국이 소버린 AI 생태계를 구축하기 위해 협력해야 한다고 역설했다. 노타AI 김태호 CTO는 AI가 중동에서 시민의 생명과 안전을 지키는 실질적인 도구로 활용될 수 있음을 강조하며 높은 관심을 이끌어냈다.
이와 더불어, 14일에는 현지 진출 기업을 지원하고 있는 UAE IT지원센터를 방문하여 중동 시장에 진출한 국내 기업들의 애로사항을 청취하고, 정부 차원의 정책적 지원 방향에 대한 심도 깊은 논의가 이루어졌다. 박태완 과기정통부 정보통신산업정책관은 지난 6월 인도네시아와 베트남에 이어 이번 중동 지역까지 수출개척단 활동을 통해 국내 AI·디지털 기업들이 실질적인 계약 성과를 확대하고 있다고 평가하며, 앞으로도 정부 차원의 지원을 강화하여 글로벌 AI·디지털 시장에서 확고한 입지를 다질 수 있도록 노력하겠다고 밝혔다. 이러한 정부의 적극적인 지원 노력은 국내 디지털 기업들이 중동 시장에서의 경쟁력을 강화하고 지속적인 성장을 이루는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
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