본격적인 가을 단풍철을 맞아 등산 인구가 폭발적으로 증가하면서, 추락, 실족, 탈진 등 각종 산악사고 발생 빈도가 꾸준히 높아지고 있다는 점이 우려된다. 최근 5년간(2019년~2023년) 산악사고는 연평균 1만 681건에 달하며, 이는 가을철 산행의 아름다움 뒤에 숨겨진 심각한 위험 요소를 명확히 보여준다. 이러한 산악사고의 근본적인 문제를 해결하기 위해 산림청은 ‘NEED’라는 네 가지 핵심 안전수칙을 마련하고 등산객들의 철저한 준수를 당부했다.
산림청이 제시한 첫 번째 안전수칙은 ‘확인하는(Notice)’ 것이다. 등산을 떠나기 전 반드시 기상 상황과 산행 관련 정보를 미리 확인해야 한다. 또한, 낙엽과 낙석으로 인한 미끄럼 사고의 위험성을 인지하고 각별한 주의를 기울여야 한다. 두 번째로 ‘준비하는(Equip)’ 자세가 강조된다. 계절과 급격한 기온 변화에 맞는 등산화, 여벌 옷, 스틱 등 필수 장비를 갖추는 것은 기본이며, 충분한 식수와 간식을 준비하는 것 역시 산행 중 발생할 수 있는 탈진 사고를 예방하는 중요한 요소이다.
세 번째 안전수칙은 ‘피하는(Escape)’ 것으로, 무리한 산행을 자제하고 자신의 체력 수준에 맞는 코스를 신중하게 선택하여 안전하게 산행을 즐기는 것을 의미한다. 마지막 네 번째 안전수칙은 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 것이다. 가을철에는 해가 일찍 지므로, 어두워지기 전에 안전하게 하산하기 위해서는 오후 늦은 시간에는 하산을 시작하지 않도록 주의해야 한다.
한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장 정가인 씨는 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아지므로, 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 중요하다”고 강조하며 산림청의 안전수칙 준수를 재차 당부했다. 또한, 산림청 산림복지국장 송준호 씨는 “가을산은 아름답지만 낙상이나 탈진 사고의 위험도 높으므로, 무엇보다 안전을 최우선으로 하여 산행안전수칙을 꼭 지켜달라”고 당부했다. 이러한 산림청의 체계적인 안전수칙 안내와 홍보를 통해 증가하는 가을철 등산 인구 속에서 발생하는 각종 산악사고가 효과적으로 감소될 것으로 기대된다.
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