새 정부 출범과 함께 대통령실에 ‘경청통합수석’이 신설되며 대통령의 소통 방식에 대한 관심이 집중되고 있다. 이는 단순히 ‘말하는’ 대통령을 넘어 ‘듣는’ 대통령을 지향하겠다는 새 정부의 강력한 의지를 보여주는 것으로 해석된다. 신임 대통령의 통치 철학은 대통령실 조직 개편에 더욱 명확하게 반영되는 경향이 있는데, 이번 ‘경청통합수석’의 신설은 이러한 맥락에서 주목할 만하다.
역대 정부의 대통령실에서 대통령의 대외적 메시지 전달 역할을 담당해 온 수석은 주로 ‘홍보수석’이었다. 김대중 정부 시절 ‘공보수석’으로 불리던 이 자리는 노무현 정부를 거치며 ‘홍보수석’으로, 문재인 정부에서는 ‘국민소통수석’으로 명칭이 변경되었다. 이는 국민과의 소통 강화를 목표로 하는 정부의 의지를 반영한 것으로 볼 수 있다. 그러나 진정한 소통은 일방적인 메시지 전달을 넘어 국민의 목소리를 듣는 행위가 반드시 수반되어야 한다. 대통령의 소통 역시 ‘국민에게 말하는 행위’와 ‘국민의 말을 듣는 행위’라는 양방향 과정으로 이해해야 한다. 아무리 대통령이 다양한 방식으로 국민에게 말을 걸더라도, 국민의 목소리를 듣는 행위가 부재한다면 진정한 소통이라 보기 어렵다. 과거 정부의 출근길 도어스테핑이 실망감을 안겨주었던 이유 역시 대통령이 하고 싶은 말만 할 뿐, 기자들의 질문에 귀 기울이지 않았기 때문이라는 분석이 나온다. 위대한 지혜를 전한 성인(聖人)의 한자 ‘성(聖)’이 귀(耳), 입(口), 임금(王)의 결합으로 이루어져 있음을 볼 때, 진정한 지도자는 대중의 목소리를 경청하는 사람임을 알 수 있다.
대통령실 내에서 대통령의 ‘귀’ 역할을 해야 하는 민정수석실은 본래 여론과 민심의 동향을 파악하는 중요한 임무를 지니고 있었다. 그러나 실제로는 국정원, 검찰, 경찰 등 권력기관 통제에 치중하는 경우가 많아 대통령의 귀 역할을 제대로 수행하지 못했다는 평가가 지배적이었다. 이러한 배경에서 이재명 정부가 ‘경청통합수석’이라는 명칭으로 대통령의 귀 역할을 할 수 있는 자리를 신설한 것은 역사상 처음 있는 일이며, 대통령 소통의 핵심이 ‘말하기’가 아닌 ‘듣기’ 즉, ‘경청’에 있음을 천명한 것으로 해석할 여지가 충분하다.
이재명 대통령이 국민의 말을 경청한다는 것은 두 가지 중요한 의미를 내포한다. 첫째, 대통령은 자신과 다른 의견을 가진 반대자의 목소리에도 귀 기울여야 한다. 오직 자신에게 유리한 목소리만 듣는 것은 진정한 경청이라고 할 수 없다. 지난 6월 26일 국회에서 추경 예산안 시정연설 후 야당 의원들과 스스럼없이 소통하려는 모습은 권성동 의원의 어깨를 ‘툭’ 치는 장면처럼, 향후 국정운영 과정에서 더욱 자주 볼 수 있기를 기대하게 한다. 대통령이 반대편의 목소리를 경청할 때 비로소 정치가 복원되고 국민 통합을 이룰 수 있다.
둘째, 대통령의 경청은 실제 정책의 변화로 이어져야 한다. 단순히 정치적 계산에 의한 제스처가 아니라, 경청한 내용을 정책에 반영하는 ‘실질적 반응성’이 중요하다. 국민의 목소리를 듣기만 하는 행위를 ‘상징적 반응성’이라고 할 때, 정책 변화로 이어지는 것이 ‘실질적 반응성’이다. 지난 6월 25일 호남 지역 주민과의 타운홀 미팅에서 한 여성이 제기했던 제주항공 여객기 참사 진상 규명 요구에 대해 이재명 대통령은 “지금 당장 제가 나선다고 뭐 특별히 될 것 같지는 않다. 진상 규명은 지금 수사 조사 기관에서 하고 있으니까 좀 기다려 보라”고 답했다. 참사로 가족을 잃은 여성에게는 대통령의 공감과 정책 변화에 대한 기대감이 위안과 기쁨을 주었을 것이다. 대통령이 모든 민원을 정책에 반영할 수는 없겠지만, ‘국민주권정부’라는 이름에 걸맞게 최소한 그러한 노력을 보여야 한다.
대통령의 경청이 ‘상징적 반응성’에 그치지 않고 ‘실질적 반응성’으로 이어질 때, 국민들은 비로소 정권 교체의 효능감을 체감할 수 있다. 이러한 효능감이 국민적 지지로 축적될 때, 이재명 정부는 개혁 과제를 성공적으로 완수할 수 있을 것이다.
About the Author
