매년 명절이 다가오면 음식물 쓰레기 문제는 어김없이 도래하는 골칫거리로 떠오른다. 명절에는 가족들이 한자리에 모여 평소보다 풍성한 음식을 준비하며 따뜻한 시간을 보내지만, 이 과정에서 발생하는 막대한 양의 음식물 쓰레기는 심각한 환경 문제와 경제적 손실을 야기한다. 이러한 문제 인식 속에서 한국환경공단은 추석 연휴를 맞아 음식물 쓰레기 감량을 위한 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 캠페인을 10월 1일부터 14일까지 2주간 진행하며 해결책을 제시하고 나섰다.
이번 캠페인은 명절 기간에 평소보다 급증하는 음식물 쓰레기 문제를 해결하고, 낭비 없는 음식 문화 정착을 유도하기 위해 마련되었다. 특히, 무선인식(RFID) 종량기 후불제를 사용하는 세대를 대상으로 하며, 행사 포스터에 있는 QR 코드를 통해 태그 인쇄 번호를 입력하면 누구나 쉽게 참여할 수 있다. 캠페인 참여를 통해 환경 보호와 음식물 낭비 감소라는 일석이조의 효과를 거둘 수 있을 것으로 기대된다.
한국환경공단에 따르면, 2023년 기준으로 국내에서 하루에 발생하는 음식물 쓰레기는 약 1만 4천 톤에 달하며, 이는 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지한다. 또한, 음식물의 7분의 1이 쓰레기로 폐기되면서 연간 20조 원 이상의 경제적 손실이 발생하는 것으로 집계되었다. 이러한 통계는 명절 기간의 음식물 쓰레기 문제가 결코 간과할 수 없는 심각한 사회적, 경제적 문제임을 명확히 보여준다.
이번 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 캠페인은 무선인식 음식물 쓰레기 관리시스템을 활용한다. 캠페인 기간인 10월 1일부터 14일까지 세대별 음식물 쓰레기 배출량을 분석하고, 평상시 배출량과 비교하여 감량에 성공한 50세대를 추첨하여 10월 30일에 모바일 상품권을 지급할 예정이다. RFID 종량제 도입 이후 음식물 쓰레기 배출량이 실제로 감소했다는 경험은 이러한 시스템의 효과를 입증한다. 이전에는 일반 수거 용기를 사용해 정확한 배출량 파악이 어려웠지만, RFID 태그가 부착된 전용 기기를 사용하면서 무게 측정과 배출량 자동 체크가 가능해졌다. 쓰레기 1kg당 63원의 배출 요금이 부과되는 시스템은 자연스럽게 음식물 쓰레기 감량 노력을 이끌어낸다. 실제로 캠페인 참여 가정에서는 평소 160원 정도의 수수료가 발생했던 것에 비해 명절 연휴에도 불구하고 120원 정도로 배출량을 줄이는 성과를 거두었다.
한국환경공단은 지난 3년간 명절 연휴에 RFID 종량제 사용 가정을 대상으로 진행한 음식물 쓰레기 줄이기 캠페인을 통해 총 6,200톤의 쓰레기를 감량하는 성과를 거두었다고 밝혔다. 이번 추석 연휴에도 많은 가정의 적극적인 동참을 기대하고 있다. 또한, 공단 측은 생활 속에서 실천할 수 있는 음식물 쓰레기 줄이기 방법으로 장보기 전 냉장고 재고 확인 및 구매 목록 작성, 남은 음식 재활용 요리 만들기 등을 제시하며, 이러한 사소해 보이는 습관들이 모여 큰 변화를 만들 수 있음을 강조했다. 이러한 노력은 추석 연휴를 넘어 지속적인 음식물 쓰레기 감량 문화 정착에 기여할 것으로 전망된다.
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