최근 인공지능(AI) 기술의 급격한 발전은 산업 전반에 새로운 패러다임을 제시하고 있으며, 이제 산업 현장에서의 AI 도입은 더 이상 선택의 문제가 아닌 생존을 위한 필수 요소로 자리 잡고 있다. 하지만 급변하는 기술 환경 속에서 산업계, 특히 제조업 현장의 AI 도입 및 활용률은 보유 역량에 비해 아직 높지 않아, 정부의 보다 적극적이고 통합적인 역할이 절실한 상황이다. 이러한 문제의식 속에서 과학기술정보통신부(과기정통부), 산업통상자원부(산업부), 중소벤처기업부(중기부)가 손을 잡고 제조·산업 전반의 인공지능(AI) 대전환 협력을 본격화하기로 했다.
지난 15일, 국가과학기술자문회의 대회의실에서 열린 ‘산업 전반의 AX(AI 전환) 정책 협력 업무협약 체결식’은 이러한 위기감과 혁신 의지가 반영된 자리였다. 이번 협약은 각 부처의 전문성과 역량을 융합하고 정책 간 연계성을 강화하여, 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원하는 것을 목표로 한다. 구체적인 주요 업무 협력 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극적인 지원 등이다. 이를 통해 각 부처 산학연 전문가들 간의 기술 교류회를 추진하고, 지역과 현장, 그리고 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출을 위해 긴밀히 협력해 나갈 예정이다.
이번 업무협약을 계기로 세 부처는 산업 전반의 AX를 위한 모든 주기 지원 체계를 구축하게 된다. AI 핵심 기반 기술 확보부터 실제 산업 현장에의 적용, 그리고 AI 스타트업 및 중소기업으로의 확산에 이르기까지, 부처 간 통합적인 협력 구조는 산업 전반의 AX 확산 속도를 한층 높일 것으로 기대된다. 특히, 지역과 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련함으로써 국가 경쟁력 확보에 기여할 전망이다.
배경훈 부총리는 AI 대전환을 “단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존전략”으로 규정하며, “우리의 제조 DNA 강점에 AI를 접목해 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 한다”고 강조했다. 이를 위해 세 부처가 “하나의 팀처럼 협력해 일관된 정책을 추진하겠다”는 의지를 피력했으며, 과기정통부는 AX 확산을 가속하기 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가할 것이라고 밝혔다.
김정관 산업부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복하기 위한 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시했다. 그는 “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 우리가 가진 장점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어 내야만 한다”며, 관계부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통하고 협력하여 “유기적이고 실효성 높은 제조 AX 정책을 추진해 나가겠다”고 덧붙였다.
한성숙 중기부 장관은 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들이 AI를 활용하지 않으면 생존이 어려워 더욱 절박한 상황에 놓여 있다고 진단했다. 이번 세 부처 협력이 “정부 인프라와 대기업의 AI 기술, 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있도록 해 AI 벤처·스타트업에는 새로운 성장의 기회를, 중소·소상공인들은 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 계기”가 될 것이라고 강조했다. 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 AI를 “우리 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술”로 정의하며, 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 중요하다고 역설했다. 또한, 이번 MoU 체결을 계기로 향후 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나가겠다고 밝혔다.
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