글로벌 이동성의 지표로 20년 이상 사용되어 온 헨리 여권지수가 역사적인 변화를 맞이하고 있다. 그동안 최상위권을 굳건히 지켜왔던 미국 여권이 이번 발표에서 처음으로 세계 최강 여권 상위 10위권 밖으로 밀려나는 굴욕을 맛봤다. 2014년까지만 해도 부동의 1위를 자랑하며 세계 최강의 여권으로 인정받았던 미국 여권의 위상이 흔들리고 있는 것이다.
이번 헨리 여권지수 발표에 따르면, 미국 여권은 말레이시아와 함께 공동 12위라는 예상 밖의 순위를 기록했다. 이는 전 세계 227개 여행 목적지를 기준으로 산정된 결과로, 과거 미국의 압도적인 위상과는 극명한 대조를 이룬다. 이러한 순위 하락은 국제 사회에서 미국의 외교적 영향력이나 국가 간 이동의 자유 측면에서 변화의 조짐을 시사하는 것으로 해석될 수 있다.
미국 여권의 이러한 순위 하락은 앞으로 국제 관계 및 여행 자유에 대한 새로운 논의를 불러일으킬 것으로 보인다. 20년간 이어져 온 ‘강력한 여권’이라는 상징적인 지위가 흔들림에 따라, 각국의 외교 정책 및 비자 정책에도 미묘한 변화가 나타날 가능성이 있다. 이번 헨리 여권지수의 결과는 단순히 여권 순위의 변화를 넘어, 국제 사회에서의 국가별 영향력과 이동의 자유라는 근본적인 문제에 대한 성찰을 요구하고 있다.
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