정부가 전 세계 700만 재외동포들의 권익과 안전을 더욱 굳건히 지키고, 이들이 조국의 발전 선두에서 이끌어갈 수 있도록 지원을 강화하겠다는 의지를 밝혔다. 이는 현재 대한민국이 마주한 ‘대전환의 길목’에서 새로운 도전과 격변의 시대를 헤쳐나가기 위한 정부의 정책적 방향을 명확히 제시한 것으로 풀이된다.
이재명 대통령은 지난 2일, 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에 참석해 이같이 밝히며, 5000만 국민과 700만 동포가 하나로 뭉칠 때 위기를 극복하고 더 큰 도약을 이룰 수 있다고 강조했다. 현재 대한민국은 대내외적으로 복합적인 위기에 직면해 있으며, 이러한 상황 속에서 재외동포 사회와의 연대 강화는 국가적 과제 해결의 중요한 열쇠가 될 수 있다는 분석이다.
이 대통령은 차세대 동포들이 민족 정체성을 유지하며 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성에 대한 실질적인 지원을 아끼지 않겠다고 약속했다. 더불어 동포사회의 오랜 숙원이었던 복수국적 연령 하향 문제에 대해서도 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아 해결해 나가겠다는 입장을 밝혔다. 이는 단순히 현재의 재외동포를 넘어 미래 세대의 지속적인 한국과의 연결고리를 강화하려는 정부의 의지를 보여준다.
또한, 재외동포들의 선거 투표 환경 개선을 위해 대한민국 주권 행사를 더욱 신속하고 용이하게 할 수 있는 조치를 강구하겠다고 언급했다. 이는 재외동포들이 대한민국 정치 과정에 더욱 적극적으로 참여할 수 있는 기반을 마련하고, 국민으로서의 권리를 실질적으로 보장하려는 노력의 일환이다. 이와 더불어 영사 기능의 대폭 강화 및 재편을 통해 단순 민원 처리를 넘어 현지 교민들의 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 지원하겠다는 방침도 제시했다.
이 대통령은 무수한 역경을 기회로 바꾼 동포들을 ‘조국의 미래를 밝히는 등불’이라 칭하며, 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 대한민국이 당당히 동포들과 손잡고 앞서나가겠다고 다짐했다. 이날 기념식은 해외 각지 동포사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 매듭을 주제로 한 영상 상영과 함께, 권홍래 한국브라질장학회 고문을 포함한 91명의 유공동포 중 6명에 대한 정부 포상이 수여되는 등 의미를 더했다. 뮤지컬 배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주며 깊은 감동을 선사했다.
세계한인의 날은 매년 10월 5일로, 2007년 법정기념일로 제정된 이래 해외 각지에서 활동하는 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 중요한 행사로 자리매김하고 있다. 이러한 배경 속에서 정부의 이번 발표는 재외동포 정책의 실질적인 강화와 함께, 국가적 위기 극복을 위한 ‘하나된 대한민국’의 가능성을 재확인하는 계기가 될 것으로 전망된다.
About the Author
