대한민국이 인공지능(AI) 분야의 리더십 강화와 미래 성장 동력 확보를 위한 국가적 역량 결집에 나섰다. 이재명 대통령은 최근 AI 미래기획수석 신설과 함께 하정우 네이버 클라우드 AI혁신센터장을 임명했으며, 과학기술정보통신부 장관에는 배경훈 LG AI연구원장을 내정했다. 이는 대한민국이 AI 3대 강국으로 도약하겠다는 약속을 구체적인 인선으로 실천하며, AI를 통해 ‘대한민국의 미래 성장 동력’을 회복하고 ‘새로운 문명시대’를 준비하겠다는 강력한 의지를 드러낸 것이다.
이러한 결정은 AI가 가져올 거대한 문명 전환의 파고를 인지하고 이에 선제적으로 대응하기 위함이다. AI는 20세기 초 인류가 전기와 원자력을 통해 산업혁명과 민주주의 혁명을 이끌었던 것처럼, 군사력, 경제력, 문화력 등 모든 영역에서 패권을 재편하는 새로운 문명을 열고 있다. AI는 공공과 민간의 효율성을 극대화하고, 기존의 사고방식과 지식 체계를 근본적으로 뒤흔들며, 지능을 구매하고 무한한 지식을 생산하는 시대를 열고 있다.
그렇다면 대한민국은 AI 강국이 될 수 있을까. 결론부터 말하면 ‘될 수 있다’는 것이 이번 발표의 핵심 메시지다. 대한민국은 세계에서 가장 오래된 금속활자와 고유 문자, 그리고 두 번째 인터넷을 만들어낸 ‘지식민족’으로서 새로운 지식 문명 시대에 가장 높은 성장 잠재력을 가진 국가로 평가된다. 특히 AI의 기반이 되는 반도체 기술력, 제조업 경쟁력, 다양한 디지털 서비스, 높은 국민 수용성, 그리고 세계적인 K-문화 콘텐츠까지 갖춘 점은 AI 강국으로서의 가능성을 더욱 높인다. 과거에는 이러한 요소들을 조직하고 이끌 정치적 리더십이 부족했지만, 이제는 이재명 대통령과 국민주권정부가 국가 역량을 효율적으로 집중할 준비를 마쳤다.
이에 따라 대한민국은 AI 인프라 확대, GPU 확보, 전력 문제 해결 등 AI 연구 개발을 위한 최적의 환경 조성에 나설 방침이다. 뛰어난 연구자들이 마음껏 연구하고 새로운 도전에 나설 수 있도록 국제적 수준의 대우와 함께 창업 및 투자 지원, 국가 주도의 선도적 구매자로서의 수요 창출이 이루어질 것이다. 또한, 국가가 AI 기술 주권을 확보하는 ‘소버린 AI’ 구현을 목표로 첨단 모델 연구를 선도하고 국제 표준과 글로벌 연구 네트워크를 이끌어야 한다. AI를 활용한 국방 및 안보 분야의 첨단 군사력 확보도 주요 과제로 제시되었다.
나아가 공공업무의 AI 혁신을 통해 행정 효율을 극대화하고 대국민 서비스의 편의성을 향상시킬 계획이다. 비효율적인 행정 절차와 낭비적인 예산을 AI로 혁신함으로써 상당한 예산 절감과 효율성 제고를 달성하여 보이지 않는 GDP 성장에 크게 기여할 것으로 기대된다. 제조업 등 민간 산업 역시 AI를 통해 생산성을 높이고 공정을 지능화하여 새로운 시대의 경쟁력을 갖추게 될 것이다. 여기에 인재 양성, 국민들의 AI 활용 능력 및 문해력 증진, 그리고 K-문화와의 융합이 더해진다면 대한민국은 명실상부한 세계 최고 수준의 AI 강대국으로 발돋움할 것이라는 확신이 담겨 있다.
미래는 불확실하지만, 다가올 미래에 대한 명백한 사실 앞에서 대한민국은 모방이 아닌 창조, 분열이 아닌 통합, 그리고 기술을 넘어선 새로운 문명사적 변화로서 미래를 맞이해야 한다. 식민지배, 분단, 전쟁, 가난 등 수많은 위기를 극복하고 세계사에 유례없는 발전을 이룩했던 저력을 바탕으로, 이제 초고령사회, 낡은 산업 경쟁력, 인구 감소 등의 현재 위기를 AI라는 강력한 지렛대를 통해 새로운 도약의 발판으로 삼을 것이다. 비록 정해진 길은 없지만, 대한민국은 용기와 지혜를 발휘하여 스스로 AI 시대를 개척해 나갈 것이다.
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