2025년 10월, 대한민국 경상북도 경주가 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최지로 나서며 단순한 국제 회의를 넘어 세계의 내일을 여는 첫걸음을 내딛는다. 80여 일 앞으로 다가온 이번 행사에는 21개 회원국 정상과 대표단, 기업인, 기자단 등 2만여 명이 천년고도 경주를 찾을 예정이다. 이는 대한민국의 품격과 역량을 전 세계에 각인시키는 동시에, 지역과 국가가 함께 도약하는 역사적인 무대가 될 것이다.
당초 일각에서는 경주의 인프라 부족에 대한 우려가 제기되기도 했으나, 현장 준비 상황을 면밀히 살펴보면 이러한 우려는 불식되고 오히려 더욱 체계적이고 빈틈없는 준비가 진행되고 있음을 확인할 수 있다. 경상북도와 경주시는 개최 도시 선정 이후 외교부를 비롯한 중앙 정부와 긴밀히 협력해왔다. 50여 차례의 현지 실사와 7차례의 준비위원회를 거쳐 기본 계획을 확정했으며, 인적·물적 역량을 총동원하여 행사 준비에 만전을 기하고 있다.
가장 중요한 시설 인프라 구축은 로드맵에 따라 순조롭게 진행 중이다. 정상회의장, 국제미디어센터, 만찬장, 경제전시장 등 핵심 시설은 안전과 품질을 최우선으로 확보하는 가운데, 인력과 물자를 집중 투입하여 9월까지 모든 공사를 완료할 계획이다. 이후 한 달여 간의 최종 리허설을 통해 완벽한 행사를 준비할 예정이다. 정상급 인사들이 머물 숙소인 PRS(Presidential Suite) 또한 12개 호텔 35개 객실을 중심으로 리노베이션 공사가 한창이며, 8월 이전에는 한국의 멋과 아늑함을 담은 세계적 수준의 숙소가 완성될 것으로 기대된다. 더불어 수준 높은 케이터링과 컨시어지 서비스 제공, 숙박업 종사자 대상 서비스 교육 강화 등을 통해 대표단에게 친절하고 편안한 경주의 이미지를 선사할 것이다.
경제적인 측면에서도 APEC 정상회의는 실질적인 성과를 창출할 것으로 기대된다. 경주엑스포 대공원 광장에는 경제전시장이 조성되어 APEC 기간 동안 대한민국 경제 산업 발전의 역사와 첨단 미래 산업을 선보이는 상징적인 무대로 변모할 예정이다. 대기업은 물론 경상북도의 주력 산업에 참여하는 중견·중소기업들도 함께 참여하여 세계 10대 경제 대국으로서의 대한민국을 알리고 K-콘텐츠를 선보이는 ‘세일즈 코리아’, ‘세일즈 경북’의 장으로 활용될 계획이다. 투자 유치 설명회, 1:1 기업 미팅, 한-APEC 비즈니스 파트너십, 미래 신산업 현장 시찰 등 다채로운 경제 교류 프로그램 운영을 통해 우리 기업의 글로벌 경쟁력을 높이고 해외 진출을 가속화하는 데 기여할 것이다. 대한상공회의소의 분석에 따르면 이번 APEC 개최로 약 7조 4000억 원의 경제적 파급 효과와 2만 4000명의 고용 창출이 예상된다. 이는 각국 대표단과 글로벌 기업, 외신 기자들의 방문으로 인한 관광, 숙박, 문화, 서비스 전반의 활력 증진과 직결될 것이다.
문화적으로도 경주 APEC은 대한민국 문화 외교의 새로운 이정표를 세울 전망이다. 유네스코 세계문화유산과 신라 천 년의 역사와 문화를 간직한 경주는 이번 APEC을 통해 K-컬처의 뿌리를 세계에 알리는 절호의 기회를 맞이한다. 역사상 처음으로 신라 금관 6점이 한자리에 모이는 ‘신라금관특별전’, 유명 예술가들이 참여하는 ‘K-아트 특별전’, ‘보문단지 멀티미디어 아트쇼’, ‘한복패션쇼’ 등은 전통과 현대가 공존하는 한국의 미를 선보이며 세계인의 감탄을 자아낼 것이다. 이 밖에도 세계유산축전, 대릉원 미디어아트, 5한(한복, 한옥, 한글, 한식, 한지) 체험관, 확장현실(XR) 버스, K-POP 뮤직 페스타 등은 최첨단 기술과 한류 콘텐츠의 결합으로 세계인에게 무한한 감동을 선사할 것이다.
궁극적으로 2025년 경주 APEC은 단발성 이벤트에 그치지 않고 지속 가능한 성장의 발판을 마련하는 계기가 될 것이다. 경주는 APEC 개최 도시라는 브랜드를 기반으로 해외 관광객을 유치하고 글로벌 MICE 산업의 거점으로 도약해야 한다. 이를 위해 지역의 역사와 문화, 인프라, 그리고 시민들의 참여가 하나로 어우러져야 한다. ‘지방도 세계를 움직일 수 있다’는 강력한 메시지를 전 세계에 전달하며, 나아가 러시아-우크라이나 전쟁 이후 처음으로 관계 정상들이 한자리에 모이는 무대를 통해 통합과 평화, 경제적 연대와 아시아·태평양 지역 내 공존·공영을 향한 실질적인 협력을 이끌어내는 중대한 전환점이 될 수 있다. ‘평화와 번영의 APEC’이라는 구호가 현실로 구현되는 순간, 경주는 세계인의 기억 속에 오래도록 남을 것이다. 남은 기간, 경상북도의 행정력을 총동원하여 역대 최고의 APEC을 완성함으로써 대한민국의 위상을 높이고 신라 천 년의 찬란한 유산을 품은 경북을 세계에 각인시키는 길이 될 것이다.
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