퇴직 이후 찾아오는 황혼의 시간이 기대와 달리 부부 관계에 균열을 일으키는 심각한 문제로 대두되고 있다. 많은 퇴직자들이 예상치 못한 ‘갈 곳 없음’의 절벽 앞에서 망연자실하며, 이는 곧 부부간의 불편함과 갈등으로 이어져 중년·황혼 이혼 증가의 주요 원인으로 작용하고 있다. 이는 단순히 개인적인 문제를 넘어 사회 전반의 노후 설계에 대한 근본적인 성찰을 요구하고 있다.
이러한 부부 갈등의 배경에는 우리나라와 일본 특유의 ‘분단된’ 부부 문화가 자리 잡고 있다. 현역 시절 남편과 아내는 각자 자신의 세계에서 생활하며 배우자의 사정에 크게 신경 쓰지 않는 경우가 많았다. 남편은 회사 일에, 아내는 가정과 자녀 양육, 그리고 이후 개인적인 활동에 집중하며 각자의 삶을 영위해왔다. 그러나 남편이 퇴직하면서 상황은 급변한다. 평일 낮 시간 대부분을 집에 머물게 되는 남편은 이전에는 몰랐던 성격이나 생활 습관이 아내에게 스트레스 요인으로 작용하며 ‘남편재택 스트레스 증후군’ 혹은 ‘부원병’이라 불리는 심각한 건강 문제로 이어지기도 한다. 일본에서는 이미 이러한 현상이 사회 문제화되어, 남편 퇴직 후 부부 갈등으로 인한 중년·황혼 이혼 비율이 1990년 14%에서 2023년 23%로 증가했다.
우리나라의 상황도 일본 못지않게 심각하다. 지난 이십수 년간 전반적인 이혼율은 감소 추세를 보였지만, 전체 이혼 건수에서 차지하는 중년·황혼 이혼의 비율은 1990년 5%에서 2023년 무려 36%로 급증했다. 이처럼 급증한 중년·황혼 이혼의 배경에는 퇴직 후 부부 갈등이 큰 비중을 차지하고 있으며, 이는 언론 보도와 노후 설계 강의 현장에서 끊임없이 제기되는 고민으로 확인되고 있다. 실제로 퇴직 후 고위직 공무원이었던 한 남성은 퇴직 후 3개월간 집에 머물며 아내의 눈치를 보는 답답함을 견디지 못했다. 결국 주간노인보호센터에서 주 5일, 하루 5~6시간 일하며 월 70만 원과 건강보험료 30만 원을 벌게 되자, ‘그렇게 무섭던 아내가 천사로 바뀌었다’는 경험담은 이러한 갈등이 얼마나 큰 변화를 가져오는지 보여준다. TV 토크쇼에서도 퇴직한 남편이 집에 머무는 것에 대해 남편과 아내 모두 불편함을 느낀다고 응답하는 경우가 많았으며, 여성들은 남편의 수발과 잔소리에, 남성들은 아내의 눈치가 보여 느끼는 서글픔과 화가 난다고 토로했다.
이러한 문제 해결을 위해서는 퇴직 후 노후자금 마련만큼이나 부부 화목에 대한 중요성을 인식하는 것이 절실하다. 일본의 노후 설계 전문가들은 퇴직을 앞둔 부부들에게 퇴직 후에도 부부간의 화목을 위해 특별한 노력을 기울일 것을 조언한다. 특히 낮 시간 동안은 가능한 한 부부가 각자 자기만의 시간을 가지는 것이 중요하다. 이는 수입을 얻는 일이든, 사회공헌활동이든, 취미 활동이든, 혹은 이 세 가지를 겸한 활동이든 각자의 독립적인 시간을 확보함으로써 서로에게 긍정적인 영향을 주고 건강한 부부 관계를 유지할 수 있게 할 것이다. 이러한 적극적인 노력만이 남편의 퇴직으로 인해 발생하는 ‘보이지 않는 절벽’을 넘어, 편안하고 행복한 노후를 맞이하는 길이다.
◆ 강창희 행복100세 자산관리 연구회 대표, 전 미래에셋 부회장
대우증권 상무, 현대투신운용 대표, 미래에셋 부회장을 역임했으며 현재 행복100세 자산관리 연구회 대표로 일하고 있다. 대우증권 도쿄사무소장 시절, 현지의 고령화 문제를 직접 마주하면서 노후문제에 관심을 갖게 되었고 품격 있는 노후를 보낼 수 있는 다양한 설계 방법을 공부하고 설파하고 있다.
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