국제 사회의 예측 불가능성이 고조되는 가운데, 이재명 대통령의 취임 3개월 만 유엔 방문은 그 의미가 남다르다. 특히 올해 9월, 안보리 비상임이사국으로서 ‘인공지능(AI)과 국제평화·안보’ 토의를 의장 자격으로 주재하게 된 이번 방문은 한국의 국제적 위상을 확인하고, 나아가 글로벌 거버넌스 강화를 통해 당면한 지구적 도전에 효과적으로 대응할 수 있는 계기를 마련할 것이라는 분석이 나온다.
이번 이재명 대통령의 유엔 방문은 새 정부의 외교적 비전을 전 세계에 각인시키는 절호의 기회로 평가된다. 매년 9월 열리는 유엔 총회는 193개 회원국 중 약 150개국 정상이 참석하는 최고위급 국제회의다. 취임 3개월 만에 이 대통령이 이 자리에 참석하는 것은 새 대통령과 대한민국을 전 세계에 알리는 매우 시의적절한 행보다. 특히 9월 23일 예정된 기조연설에서 이 대통령은 대한민국이 경험한 민주주의 위기 극복 과정을 공유하고, 한반도 문제와 주요 글로벌 현안에 대한 정부의 비전과 정책을 제시할 예정이다. 이는 과거 한국 대통령들의 유엔 연설이 자국 중심의 관심사 위주였다면, 이제는 한국의 높아진 국제 위상만큼이나 세계적 관심사에 대한 한국의 입장을 포괄적으로 발표하는 방향으로 발전해 왔음을 보여준다.
더불어, 한국 대통령으로서는 처음으로 유엔 안보리 의장국으로서 ‘인공지능(AI)과 국제평화·안보’에 관한 토의를 주재하는 것은 대한민국이 세계 평화에 기여할 수 있는 중요한 기회다. 안보리 비상임이사국은 유엔 회원국의 약 3분의 1이 한 번도 맡기 어려울 정도로 막중한 역할이며, 한국의 경우 1991년 유엔 가입 이후 세 차례의 이사국 진출을 통해 총 6회의 의장국 기회가 있었으나, 상임이사국 정상이 모이는 9월에 의장국을 맡는 것은 확률적으로 드문 일이며, 한국 대통령이 직접 안보리 의장 역할을 수행하는 것은 이번이 처음이다. 이번 토의에서는 급속히 발전하는 AI 기술이 국제 평화와 안보에 미칠 기회와 도전을 논의하고, 이에 대한 국제사회의 공동 대응 방안을 모색하게 된다. 이는 국제 사회의 초미의 관심사이자 미래 세계에 중요한 의미를 갖는 토의가 될 것이다.
현재 국제 사회는 우크라이나와 중동 전쟁이 지속되고, 보호무역주의 경향이 강화되는 등 불확실성이 증대되고 있다. 이러한 상황에서 대한민국은 유엔을 중심으로 한 글로벌 거버넌스를 강화하고 예측 가능한 국제 질서를 구축하는 데 주도적인 역할을 할 수 있다. 이 대통령은 총회 및 안보리 의장 역할 외에도 유엔 사무총장 면담, 양자 정상회담 등을 통해 현재 국제 사회의 불확실성을 타개하고 다자적 해결책을 모색하는 데 앞장설 수 있다. 세계 10위권 경제 규모를 가진 한국으로서는 대외 의존도가 높은 만큼, 한반도를 넘어 인류 전체의 공존과 발전에 기여하는 것이 곧 국익이라는 점을 고려할 때, 이번 유엔 방문은 한국의 국가적 이익과 세계적 책임감을 동시에 추구할 수 있는 중요한 발걸음이 될 것으로 기대된다.
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