인공지능(AI) 기술이 제조업 경쟁력을 좌우하는 핵심 동력으로 자리매김하며, 산업 현장의 효율성과 생산성을 획기적으로 높이고 있다. 그러나 AI 기술이 국가 경쟁력과 미래를 결정하는 전략적 요소로 부상하면서, 이를 산업 현장에 성공적으로 안착시키고 AI 강국으로 도약하기 위한 구체적인 실행 방안 마련이라는 새로운 과제가 대두되고 있다. 이러한 배경 속에서 지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 개최된 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 산업 현장의 AI 적용 현황을 파악하고 미래 발전 가능성을 탐색하는 중요한 기회를 제공했다. ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제 아래, 100여 개 기업이 참여하여 산업 현장에 적용되는 다양한 AI 솔루션을 선보였다.
이 엑스포는 AI가 실제 산업 현장에 어떻게 적용되고 있는지 구체적으로 보여주며, AI 강국 도약을 위한 준비가 얼마나 심도 있게 진행되고 있는지를 실감하게 했다. 특히 ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’는 AI 개발 환경을 위한 워크스테이션부터 휴머노이드, 제조 및 운송 로봇에 이르기까지 총 6가지 코스로 구성되어, AI 기술이 현실의 산업 문제 해결에 어떻게 기여하는지를 생생하게 전달했다. HP 코리아는 고성능 CPU와 맞춤형 GPU를 탑재한 데스크톱과 VLM(Visual Language Model) 기술을 시연하며 AI 개발 환경의 중요성을 강조했으며, 모빌린트는 GPU보다 AI 연산에 훨씬 최적화되어 전력 비용을 60% 절감할 수 있는 NPU(Neural Processing Unit)를 선보여 주목받았다.
이번 엑스포에서 가장 많은 관심이 집중된 분야는 단연 로봇이었다. 에이 로봇은 주사위 게임과 물통 전달 등 다양한 동작을 수행하는 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’를 선보였으며, 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 인식하고 복제하는 시연을 통해 AI의 높은 활용도를 입증했다. 가이드의 설명에 따르면, 사람 형상의 휴머노이드 로봇은 산업 현장에 즉시 투입될 수 있는 잠재력을 가지고 있지만, 배터리 문제로 인해 현재는 로봇 팔과 같이 특정 공정에 특화된 로봇들이 주로 사용되고 있다. 실제 산업 현장 적용 사례로는 곡면에서도 나사를 정확하게 맞추는 스포티의 AI 기술이 소개되어, 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주었다. 또한, 농업 현장에서 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’는 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높이는 대안이 될 수 있음을 제시했다.
엑스포 현장에서는 AI 기술을 활용한 다양한 창의적인 서비스도 엿볼 수 있었다. 딥랩스의 생성형 AI 서비스 ‘Story Tailor’는 사용자가 직접 그린 그림과 챗봇과의 대화를 통해 짧은 동화책을 즉석에서 완성하는 기능을 선보여, AI를 통한 창작의 새로운 가능성을 보여주었다. 딥랩스의 김경환 대표는 AI를 통해 세계적인 지능을 활용할 수 있다는 점에 감탄했다고 소감을 밝혔다. 이와 더불어 AI는 제조 전 과정에서 생산 부품을 최적화하고, 품질을 예측하며, 안전을 미리 파악하는 데 활용되어 놀라운 안전성과 정확성을 제공했다. 특히 디지털 트윈 기술과 결합된 AI는 사무실에서 공장 설비의 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 가상공간에서 손쉽게 확인할 수 있게 하여, 현장 사고 예방 및 효율적인 관리에 크게 기여할 것으로 기대된다.
AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아니며, 이미 우리 산업 현장에 깊숙이 자리 잡고 있다. ‘제1회 산업 AI 엑스포’를 통해 우리는 산업 AI가 아직 걸음마 단계일지라도, 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출할 무궁무진한 가능성을 확인했다. 지난 9월 8일 출범한 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회는 AI를 국가전략 기술로 지정하고 ‘대한민국 AI 액션플랜’ 수립을 준비하는 등, AI 3대 강국으로 도약하기 위한 정부의 의지를 보여주고 있다. 한국이 가진 강점과 AI 기술이 결합된다면, 우리나라가 AI 강국으로 도약하는 데 중요한 밑거름이 될 것으로 전망된다.
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